Types de plaques lithographiques
Les plaques de contact représentent une part importante des plaques d'impression commerciales produites par voie photographique à l'aide de films négatifs ou positifs. Ces plaques sont enduites d'un matériau photosensible dont la solubilité change après exposition à la lumière dans un châssis de contact. Ce dispositif maintient le film et la plaque ensemble sous une pression de vide ferme. Une source lumineuse appropriée est activée pendant une durée précise, contrôlée par une minuterie ou un posemètre. Les plaques négatives sont exposées à l'aide d'un film à contraste élevé sous forme négative, tandis que les plaques positives utilisent un film positif. Dans les deux cas, la lumière traversant les zones transparentes modifie la solubilité de l'enduit. La plaque est ensuite développée ou traitée pour éliminer l'enduit des zones non image.
Les plaques négatives de contact sont le type le plus répandu. Leurs enduits solubles deviennent insolubles lorsqu'ils sont exposés à la lumière. Les zones d'image transparentes du film négatif laissent passer la lumière, formant les zones d'image de la plaque. L'enduit non exposé dans les zones non image reste soluble et est éliminé lors du développement, comme illustré à la Fig. 2-24.
Les plaques positives comportent un enduit complet de matériau photosensible et lipophile. Elles sont exposées à travers des films positifs. Les zones non exposées (zones d'image) restent insolubles dans le révélateur. Les zones exposées (zones non image) sont solubilisées par la lumière et sont éliminées lors du développement, laissant l'enduit hydrophile comme zones non image.
Plaques de surface. Les plaques de contact se répartissent en deux catégories générales : (1) les plaques de surface et (2) les plaques multimétal, qu'elles soient négatives ou positives. Les plaques de surface peuvent être pré-sensibilisées ou à enduire. Les plaques à enduire, encore utilisées occasionnellement dans l'industrie de la presse, sont devenues de plus en plus rares. Les plaques pré-sensibilisées sont enduites d'un agent sensibilisateur par le fabricant, tandis que les plaques à enduire sont enduites par le fabricant de plaques juste avant l'insolation. Une plaque de surface traitée est présentée à la Fig. 2-25.
Les plaques pré-sensibilisées consistent en une fine couche de matériau photosensible, généralement un composé diazo ou un photopolymère, appliquée sur une feuille métallique. Les enduits photopolymères contiennent des polymères et des photosensibilisateurs qui réagissent (réticulent) lors de l'exposition à la lumière pour produire une zone d'image durable et résistante à l'usure. Les enduits diazo réagissent également à la lumière pour former une zone d'image résistante. Après exposition, ces plaques nécessitent un traitement avec des solvants organiques ou aqueux spéciaux. Les plaques négatives et positives sont disponibles avec des enduits diazo ou photopolymères.
Plaques multimétal. Des plaques de surface positives et négatives très durables, capables de supporter plus de 1 000 000 d'impressions dans des conditions normales, sont disponibles. Pour des tirages encore plus longs, on utilise des plaques multimétal. Celles-ci comprennent les types bimétal et trimétal, constitués respectivement de deux et trois métaux laminés. Une plaque multimétal traitée est présentée à la Fig. 2-26.
Les plaques bimétal consistent en un métal de base, généralement de l'aluminium ou de l'acier inoxydable, plaqué électrolytiquement d'une fine couche de cuivre. Le cuivre naturellement oléophile forme les zones d'image lipophiles et est éliminé des zones non image. Le métal de base exposé dans la zone non image est facilement désensibilisé pour devenir hydrophile. Les plaques bimétal sont fournies sous forme lisse et grainée.
Une plaque bimétal spécialisée est créée en déposant par électrolyse une fine couche de chrome sur un métal de base en cuivre ou en laiton. Lors du traitement, le chrome est gravé pour exposer le métal de base dans les zones d'image, tandis que le chrome reste sur la plaque dans les zones non image.
Les plaques trimétal sont fabriquées en déposant par électrolyse deux métaux sur un troisième métal de base, généralement de l'aluminium, de l'acier doux ou de l'acier inoxydable. Une couche de cuivre est d'abord déposée par électrolyse sur le métal de base, suivie d'une fine couche de chrome. Le chrome forme les zones non image et est gravé pour mettre à nu le cuivre dans les zones d'image. Pour les plaques grainées, la feuille de métal de base est grainée avant le placage des autres métaux. Les fines couches métalliques ont un effet minimal sur le grain sous-jacent.
Plaques numériques directes. Le flux de travail des plaques numériques directes, communément appelé technologie directe sur plaque ou computer-to-plate (CTP), élimine le besoin de film, de montage et d'épreuvage sur film. Ce flux de travail de prépresse exige que l'imposition et l'épreuvage soient réalisés numériquement.
L'automatisation des flux de travail CTP et l'accent mis sur une chimie durable pour le traitement des plaques sont des priorités clés de l'industrie. Ces développements visent à améliorer l'efficacité tout en réduisant l'impact environnemental sur l'ensemble du cycle de vie de l'impression.
Plaques sans eau
. Les plaques pour la lithographie sans eau, Figure 2-29, sont constituées d'une base en aluminium, d'un primaire, d'une couche photopolymère, d'une couche de caoutchouc silicone repoussant l'encre et d'un film protecteur transparent sur le dessus. Les plaques sont fabriquées pour une exposition et un traitement par contact ou numérique direct. Il faut manipuler les plaques avec précaution ; toute rayure dans la couche de caoutchouc silicone attirera l'encre. La plaque sans eau, à l'heure actuelle, a une durée de vie plus courte que les plaques conventionnelles comparables.