Introduction aux plaques lithographiques
Les plaques lithographiques sont classées selon leur méthode d'imagerie : contact ou numérique. Les plaques contact sont exposées à l'aide d'un film imagé dans un cadre contact, ce qui correspond à un flux de travail à base de film. Les plaques pré-sensibilisées sont le type le plus courant, bien que des plaques multi-métaux soient également utilisées. Les plaques à imagerie numérique, qui gagnent une part de production importante, sont créées dans un dispositif de photocomposition dans un flux de travail entièrement numérique qui ne nécessite pas de film. Les halogénures d'argent et les photopolymères sont des types clés. La plupart des plaques lithographiques utilisent une base en aluminium grainé, généralement anodisée et silicatée pour former une surface durable et réceptive à l'eau.
Le processus repose sur le principe que l'huile et l'eau ne se mélangent pas. Une plaque conventionnelle se compose de zones d'image et de zones sans image distinguées par la chimie de surface. Les zones d'image sont réceptives à l'huile (oléophiles) et hydrofuges (hydrophobes). Les zones sans image sont réceptives à l'eau (hydrophiles) et oléofuges (oléophobes). Lorsque les rouleaux mouilleurs appliquent une solution à base d'eau, seules les zones sans image l'acceptent. Ensuite, les rouleaux encreurs transfèrent l'encre lithographique huileuse uniquement sur les zones d'image sèches. Comme ces zones existent sur le même plan, la lithographie est un procédé planographique. L'objectif du fabricant de plaques est de maximiser cette distinction chimique, que l'opérateur de presse doit maintenir.
L'opérateur de presse lithographique interagit avec les plaques de deux manières principales : les tâches physiques de montage, de réglage et de retrait, et la maintenance chimique de la séparation entre les zones d'image et sans image tout au long du tirage. Cela exige une attention plus minutieuse en lithographie que dans d'autres procédés d'impression. Contrairement à l'héliogravure, où les zones d'image sont gravées dans le métal, ou à la typographie, où elles sont en relief, la surface plane de la lithographie dépend entièrement d'une distinction chimique. Une plaque correctement fabriquée, lors de l'impression, permet aux rouleaux mouilleurs de maintenir les zones sans image humides et hydrofuges, tandis que les rouleaux encreurs transfèrent l'encre uniquement aux zones d'image sèches et oléophiles. Comprendre la nature de la plaque est crucial pour maintenir la qualité d'image.
L'accent mis sur la durabilité motive le développement de procédés de traitement de plaques plus efficaces et de matériaux plus durables. L'automatisation de la photocomposition et les flux de travail numériques intégrés améliorent encore la précision et réduisent l'intervention manuelle, consolidant ainsi le passage des méthodes analogiques.