Composants de la solution de mouillage
Les solutions de mouillage, essentielles pour l'offset lithographique, sont généralement fournies sous forme de formules concentrées que les conducteurs de presse diluent avec de l'eau. Sous sa forme concentrée, ce mélange est communément appelé concentré de mouillage, additif de mouillage ou simplement additif. Les concentrés en une étape intègrent une gomme naturelle ou synthétique, un substitut d'alcool et d'autres composants essentiels, ne nécessitant qu'une dilution. Les concentrés en deux étapes séparent ces ingrédients ; la première étape contient généralement tous les éléments sauf le substitut d'alcool, qui est ajouté lors de la seconde étape. Bien que cela nécessite une procédure supplémentaire, cela permet un contrôle plus fin de la concentration du substitut d'alcool.
Plusieurs facteurs déterminent la solution de mouillage spécifique requise pour un travail, notamment le type d'encre, les caractéristiques de la plaque, la vitesse de la presse, le support papier, la température et l'humidité relative. Par exemple, les encres métalliques ou fluorescentes nécessitent souvent une solution de mouillage alcaline. La plupart des solutions sont toutefois acides, avec une plage de pH typique de 3,5 à 4. La conception du système de mouillage lui-même influence également la composition de la solution ; certains systèmes imposent l'inclusion d'un pourcentage spécifique d'alcool ou de substitut d'alcool en fonction de leur méthode d'application sur la plaque d'impression.
Le mélange chimique précis est essentiel pour obtenir des résultats d'impression de haute qualité. Bien que les formules propriétaires varient selon les fabricants, les ingrédients de base suivants sont communs à la plupart des solutions de mouillage.
Eau. En tant qu'ingrédient principal, l'eau constitue environ 95 à 99 % de la solution de mouillage en poids. Elle sert à repousser l'encre grasse des zones non imageantes de la plaque et contribue au refroidissement des rouleaux et cylindres de presse par évaporation.
Gomme. La gomme arabique, substance naturelle, ou une gomme synthétique est un composant vital. Peu de fabricants continuent d'utiliser la gomme arabique naturelle du Soudan en raison de son coût. La gomme se dissout dans l'eau et recouvre la surface de la plaque, reconstituant en continu le film désensibilisant. Sans elle, une plaque peut d'abord imprimer proprement mais subira bientôt un encrassement, où les zones non imageantes commencent à accepter l'encre. Avec le temps, la gomme peut migrer dans le système d'encrage, recouvrant les rouleaux d'un mince film séché. Cela provoque le dépouillement des rouleaux, c'est-à-dire qu'ils sont désensibilisés et ne peuvent plus transporter correctement l'encre.
Acide. La plupart des solutions de mouillage sont acides, utilisant couramment de l'acide citrique ou phosphorique. La gomme ne forme un film désensibilisant efficace qu'en présence d'acide. Un mélange de gomme et d'eau seul ne fonctionnerait pas correctement. Lorsque le pH est réduit à la plage optimale de 3,5 à 4,5, les molécules de gomme se transforment en leurs équivalents acides, permettant la formation de cette couche critique sur la plaque. Le maintien de la concentration d'acide correcte est essentiel.
Tampons. Le pH d'une solution de mouillage peut fluctuer pendant un tirage. Les papiers alcalins peuvent élever le pH, tandis que les produits chimiques de la plaque peuvent l'abaisser. Des tampons sont ajoutés pour empêcher l'acidité de dépasser un niveau spécifique. Une solution correctement mélangée avec un pH de 4,5 maintiendra cette acidité même si plus d'acide est introduit, tant que des tampons sont présents.
Agents mouillants. Ces agents sont ajoutés pour abaisser la tension superficielle de l'eau, lui permettant de s'étaler en un film plus mince sur la plaque. La tension superficielle est facilement comprise par analogie : une goutte d'eau perle sur un capot de voiture fraîchement ciré en raison d'une tension superficielle élevée. Sur une surface oxydée et non cirée, la même goutte s'étale facilement, indiquant une faible tension superficielle.
L'alcool isopropylique était historiquement utilisé comme agent mouillant pour réduire la tension superficielle et augmenter la viscosité, permettant une impression plus propre avec moins d'eau. Cependant, son évaporation rapide libère des composés organiques volatils (COV), désormais réglementés par l'Agence américaine de protection de l'environnement. Par conséquent, des agents mouillants alternatifs, appelés substituts d'alcool, ont été développés. Les considérations spécifiques pour l'utilisation de ces substituts sont couvertes dans une section dédiée à l'impression sans alcool.