Composição de Chapas Litográficas
As chapas litográficas convencionais operam com base no princípio da repulsão entre óleo e água, apresentando duas áreas superficiais distintas. As áreas de imagem oleofílicas atraem tinta oleosa, enquanto as áreas de não imagem hidrofílicas atraem água. Como os sistemas de umidificação e entintamento da impressora distribuem tanto água quanto tinta por toda a chapa, essas áreas quimicamente opostas permanecem separadas.
Base da chapa. A maioria das chapas litográficas modernas utiliza uma base metálica fina, sendo o alumínio a escolha predominante. Sua popularidade decorre da combinação de leveza, flexibilidade para envolver o cilindro e dureza suficiente para suportar a compressão superficial. Alternativas incluem aço inoxidável, aço comum e latão.
Tolerância de espessura. A tolerância rigorosa de espessura na chapa metálica é fundamental para a fabricação de chapas. Para chapas de até 22 x 34 pol. (559 x 864 mm), a espessura não deve variar mais de 0,001 pol. (0,025 mm). Uma chapa de 0,012 pol. (0,305 mm), por exemplo, deve medir entre 0,0115 pol. (0,292 mm) e 0,0125 pol. (0,318 mm) em toda a sua superfície, uma tolerância de +/-0,0005 pol. (+/-0,013 mm). Variação excessiva causa inconsistências de pressão durante a impressão, resultando em tons e sólidos desiguais.
Espessura da chapa. A espessura necessária da chapa depende do rebaixo do cilindro e do tamanho da impressora. As espessuras padrão variam de 0,0055 pol. (0,14 mm) a 0,020 pol. (0,51 mm), com tamanhos de chapa chegando a 59 x 78 pol. (1499 x 1981 mm). Cilindros de impressora com diâmetro maior exigem chapas mais espessas para minimizar estiramento e trincas. A correspondência entre a espessura da chapa e o rebaixo do cilindro reduz a necessidade de enchimento; uma única folha é menos propensa a fluência e compressão do que múltiplas camadas.
Granulação da chapa. Uma superfície de alumínio lisa faz a água formar gotas, o que é incompatível com a litografia. Para garantir que a chapa aceite uma película uniforme de água, sua superfície é granulada por processos mecânicos, químicos ou eletrolíticos. Esse preparo amplia a latitude de impressão, reduz o tempo de aspiração do quadro de vácuo e ajuda a eliminar o halation. A Figura 2-30 mostra uma chapa de alumínio granulada e anodizada em duas ampliações.
Nos Estados Unidos, a granulação por escovas com pasta abrasiva é um método comum. Uma bobina contínua de alumínio passa sob escovas de náilon rotativas com uma mistura de abrasivos e água, produzindo um grão fino, uniforme e escuro, adequado para chapas pré-sensibilizadas e de aplicação manual. Um ataque químico subsequente produz um grão mais claro, mais limpo e ligeiramente mais áspero.
A granulação química oferece uma alternativa à escovação mecânica. Usada principalmente para tratar chapas lisas de tiragem curta antes do revestimento, frequentemente chapas frente e verso para impressoras pequenas, esse método limpa e levemente asperiza a superfície. Chapas bimetal de alumínio são granuladas quimicamente para uma textura muito mais áspera, enquanto algumas chapas premium de tiragem longa passam por granulação eletroquímica para obter um grão uniforme e áspero. As chapas bimetal de aço inoxidável são uma exceção; permanecem lisas e não granuladas porque o aço inoxidável é naturalmente hidrofílico.
Chapas com granulação mais áspera oferecem vantagens significativas: maior latitude de equilíbrio tinta/água, aspiração mais rápida do quadro de vácuo, menor suscetibilidade a sujeira e hickeys, maior durabilidade na impressora e menos arraste de pontos. No entanto, são menos capazes de reter pontos finos de alta luz em comparação com chapas de granulação lisa.
Silicação. Além do granulado, tratamentos químicos específicos são essenciais para certos tipos de chapas, particularmente as chapas presensibilizadas de diazo, de aplicação por fricção e de trabalho negativo. Os compostos de diazo podem reagir com metais não tratados, por isso o alumínio é frequentemente tratado em uma solução quente de silicato de sódio. Isso cria uma camada de barreira para evitar reações, dessensibiliza a chapa para melhor receptividade à água e melhora a superfície para adesão com o revestimento de diazo.
A indústria continua a priorizar a fabricação de precisão e o desempenho consistente dos materiais. Desenvolvimentos contínuos em automação e processamento sustentável de chapas visam aprimorar a reprodutibilidade e reduzir o impacto ambiental, garantindo que esta tecnologia tradicional se adapte às demandas modernas de fabricação.
Anodização
. A maioria das chapas de alta qualidade é anodizada após o granulado. A anodização do alumínio é um processo pelo qual uma camada fina e uniforme de óxido de alumínio extremamente duro é produzida eletroliticamente sobre o alumínio granulado. Esta camada anódica possui muitos poros extremamente pequenos, semelhantes a uma colmeia. A camada anódica deve ser selada antes da aplicação do revestimento fotossensível. Normalmente, soluções quentes de silicato de sódio são usadas para tratar a camada anodizada, tornando-a altamente receptiva à água. Este processo também prepara a superfície da chapa para receber o revestimento sensível à luz. Além disso, a camada anódica é dura, resistente à abrasão e altamente durável.
Sensibilizadores de diazo
. Tanto os diazos solúveis em água quanto em solvente são comumente usados como agente sensibilizador para chapas. Chapas de trabalho positivo são revestidas com óxidos de diazo ou diazidas de quinona. A exposição à luz UV converte os diazos de trabalho negativo diretamente em resinas insolúveis que possuem boa receptividade à tinta e durabilidade para impressão. Os diazos de trabalho positivo se decompõem após a exposição à luz e se tornam solúveis no revelador, enquanto o diazo não exposto permanece na chapa, formando as áreas de imagem.
Sensibilizadores de fotopolímero
. Um revestimento fino de polímero forma uma excelente superfície oleofílica. Diversos polímeros reativos diferentes podem ser sensibilizados com um fotoiniciador adequado para uso como revestimento de chapa. Na exposição à luz, as partes expostas do revestimento tornam-se insolúveis nos mesmos solventes que dissolvem as porções não expostas do revestimento. Chapas térmicas frequentemente empregam revestimentos de fotopolímero que endurecem quando expostos à luz. As imagens resultantes são resistentes, e as chapas geralmente suportam tiragens longas. A maioria dos revestimentos de fotopolímero é aquosa (revelável em água).
Sensibilizadores de haleto de prata
. Revestimentos de haleto de prata têm sido usados para sensibilizar filmes para artes gráficas por décadas. Os fabricantes agora estão usando haleto de prata como sensibilizador para chapas. Os haletos de prata sensíveis à luz são suspensos em uma camada de emulsão, que fica sobre o que é chamado de camada de núcleos. Uma barreira separa essas duas camadas. O laser no platesetter expõe as áreas de não imagem da chapa, reduzindo os haletos de prata. Durante o processamento, os haletos de prata não expostos se difundem através da camada de barreira para a camada de núcleos, onde são reduzidos a prata molecular, que é de natureza oleofílica. Uma segunda etapa de processamento remove a prata exposta e a camada de núcleos correspondente da superfície da chapa.