Facteurs influençant la qualité des épreuves : netteté et densité
La qualité d'une épreuve repose principalement sur deux aspects : sa netteté et sa densité. La netteté concerne la finesse des caractères et des lignes, ainsi que la perception visuelle : lisibilité, absence de désordre, uniformité. La densité, communément appelée noircissement, désigne la profondeur de l'encre (toner) des textes et images à la surface de l'épreuve.Pour le personnel chargé de produire les épreuves, la netteté est facile à obtenir : en cas de problème, une correction est possible à tout moment. La densité, en revanche, est plus délicate à maîtriser et seuls des professionnels peuvent l'évaluer. Dans certains cas particuliers, l'opérateur doit ajuster en temps réel l'épaisseur des traits et la quantité de toner. Par exemple, si l'épreuve présente des lignes très fines, il convient d'épaissir ces lignes (ou d'augmenter le numéro de ligne) et d'ajuster la quantité de toner en conséquence. Sinon, bien que les lignes apparaissent sur l'épreuve et semblent nettes, leur finesse excessive réduit la résistance à l'impression de la plaque obtenue, et leur adhérence insuffisante peut provoquer leur décollage lors du montage.
La densité de l'épreuve influence également, pour le personnel de fabrication des plaques, le temps d'exposition normal et le temps de développement de la plaque PS. Le temps d'exposition de l'épreuve s'applique à l'ensemble de la plaque, et non à une zone particulière. Si la densité d'une zone de l'épreuve n'atteint pas la norme, cela affecte le temps d'exposition normal de toute la plaque, ou bien, à temps d'exposition égal, cette zone sera surexposée et sa résistance à l'impression sera inférieure à celle des autres zones. Inversement, si l'on expose selon la norme de cette zone, les autres zones seront sous-exposées.