Pourquoi les tranches des livres imprimés s'ébrèchent : l'incidence de l'affûtage des lames sur la qualité de coupe
On juge un livre imprimé à sa couverture, mais on ressent sa qualité en passant le doigt sur les tranches massicotées. Une coupe nette et d'équerre donne à un livre broché une allure professionnelle. Une coupe rugueuse, avec des coins ébréchés ou des fibres qui dépassent, déprécie l'ensemble du travail. La plupart de ces défauts proviennent d'une seule machine : la massicot à guillotine, et plus précisément de sa lame.
Comment une massicot à guillotine rogne un bloc livre
La guillotine maintient une pile de feuilles imprimées sous un presseur, puis enfonce une longue lame en acier verticalement à travers la pile. Elle coupe en une seule passe, sans scie ni cisaille. Cela signifie que la qualité de la tranche dépend entièrement d'une fine bande d'acier : le fil de la lame. Si le fil est émoussé, ébréché ou brûlé, chaque livre de la pile le montre.
Angle de lame : un compromis entre affûtage et solidité
Les affûteurs règlent l'angle de la lame en fonction du matériau à couper. Pour le papier et les blocs livres, un angle de coupe entre 17° et 28° est typique. Les matériaux plus tendres demandent un angle plus faible, ce qui donne un fil plus vif. Les matériaux plus durs nécessitent un angle plus grand pour que le fil ne s'effondre pas sous la charge. Une lame affûtée trop en biais pour du papier tendre déchire les fibres au lieu de les trancher, laissant une tranche pelucheuse sur chaque exemplaire.
La meule compte autant que l'angle. Le corindon brun est le choix pratique pour l'acier allié utilisé dans la plupart des lames de massicot, car il libère ses grains régulièrement et ne se vitrifie pas. Un grain d'environ 45 à 60 équilibre vitesse et finition. Une meule trop grossière ébrèche le fil. Une meule trop fine polit lentement et peut brûler l'acier, et le dommage ne se voit qu'une fois la lame remontée dans la massicot.
La chaleur, tueur silencieux des fils de lame
L'affûtage génère de la chaleur plus vite que la plupart des opérateurs ne le pensent. Si l'acier devient jaune clair ou bleu-violet pendant l'affûtage, la température de surface a dépassé environ 200 °C. Le métal est endommagé à ce stade, même si la coloration peut être polie. Le mal est plus profond, invisible à l'œil, et se manifeste plus tard par des tranches ébréchées ou qui s'effritent lors du massicotage. C'est pourquoi les ateliers expérimentés affûtent par étapes : une passe grossière pour éliminer les ébréchures, une passe fine avec avance légère et débit de liquide de refroidissement maximal, puis quelques passes d'étincelage sans avance pour redresser le fil. Un liquide de refroidissement appliqué en continu maintient l'acier sous environ 70 °C.
Ce que vous pouvez vérifier à la réception des livres
Vous n'avez pas besoin de visiter l'atelier de façonnage pour juger la qualité de coupe. Examinez les tranches massicotées de quelques exemplaires prélevés à différents moments du tirage. Les tranches doivent être lisses, les coins d'équerre et le format fini constant du premier au dernier livre. Des coins ébréchés, des fibres qui dépassent de la tranche ou une légère différence de format entre exemplaires indiquent une lame qui a effectué trop de coupes depuis son dernier affûtage. Si vous constatez l'un de ces défauts, signalez-le à votre imprimeur avant d'approuver le reste du tirage.
Une bonne coupe n'est pas une question de chance. Elle provient d'une lame affûtée au bon angle, maintenue au frais et affilée après chaque affûtage. Lorsque vous planifiez un projet avec des marges serrées ou des finitions exigeantes, demandez à l'imprimeur comment il entretient sa ligne de coupe. C'est dans ces petits détails que se séparent une impression de livres fiable et un lot de livres frustrant.