Najczęściej dzieli się je według dwóch kryteriów:
(1) Według materiału, z którego wykonano formę
(2) Według budowy powierzchni formy
I. Podział według materiału formy
Do typowych rodzajów należą formy drewniane, metalowe, kamienne, żywiczne, szklane, siatkowe oraz polimerowe.1. Formy drewniane
Formy drewniane wykonuje się z drewna wysokiej jakości, o drobnym słoju i dużej trwałości.
Były szeroko stosowane w tradycyjnym druku drzeworytniczym i we wczesnym druku z czcionek ruchomych.
Typowe gatunki drewna: bukszpan, drewno jujuby, drewno gruszy.
Formy drewniane dobrze sprawdzają się przy reprodukcji mocnych ilustracji kreskowych i książek klasycznych.
2. Formy metalowe
Formy metalowe wykonuje się z materiałów takich jak ołów, cynk, miedź i aluminium.Typowe postacie:
- Formy ołowiane
- Formy miedziano-cynkowe
- Formy grawerowane elektronicznie
- Formy PS
3. Formy kamienne
Formy kamienne stosuje się w tradycyjnym druku litograficznym, który opiera się na zasadzie odpychania się oleju i wody.Są poprzednikami współczesnego druku offsetowego.
4. Formy żywiczne (fotopolimerowe)
Formy żywiczne wykonuje się z polimerów światłoczułych.Zapewniają dobrą twardość, trwałość i precyzyjne odwzorowanie.
Są szeroko stosowane we współczesnym druku fleksograficznym i wypukłym.
5. Formy szklane
Formy szklane stosowano dawniej do fotograficznego przygotowania form i druku specjalistycznego.Choć dziś są rzadsze, pozostają przydatne w niektórych zastosowaniach artystycznych.
6. Formy siatkowe (szablonowe)
Formy siatkowe przenoszą farbę przez drobne oczka siatki.Stosuje się je do druku na tkaninach, materiałów promocyjnych i artystycznych okładek książek.
II. Podział według budowy powierzchni formy
1. Formy wypukłe
Elementy drukujące są wyniesione ponad część niedrukującą.Przykłady: czcionki ruchome, formy ołowiane, miedziane, cynkowe i polimerowe.
2. Formy wklęsłe
Elementy drukujące są zagłębione poniżej powierzchni formy.Rodzaje: formy grawerowane, formy rotograwiurowe.
Zapewniają dokładne przejścia tonalne i służą do druku książek artystycznych, ilustracji oraz banknotów.
3. Formy płaskie
Elementy drukujące i niedrukujące leżą na tej samej płaszczyźnie.Litografia i druk offsetowy należą do tej kategorii.
Przykłady: formy offsetowe, formy kamienne, formy kolotypowe.
Współczesny druk książek opiera się w dużej mierze na druku offsetowym.
4. Formy siatkowe (szablonowe)
Farba przechodzi przez drobne otwory w formie.Przykłady: formy sitodrukowe, formy szablonowe.
Służą do uzyskania mocnych, żywych kolorów i specjalnych efektów dekoracyjnych.