A impressão offset se diferencia de outros métodos por um fato físico básico: tinta e água não se misturam. A mesma água que torna o processo prático é também a parte mais difícil de controlar durante a tiragem. Quando o operador gerencia bem a água, a impressora roda sem problemas e a qualidade de impressão é muito mais fácil de manter. Este artigo aborda as quatro áreas que decidem o resultado: valor de pH, concentração, dosagem e um conjunto de precauções práticas que vale a pena verificar a cada turno.
Controle de pH da solução de molha
Em uma chapa PS positiva convencional, a solução de molha normalmente é mantida entre pH 5 e 6. Uma leitura muito fora dessa faixa cria falhas específicas na impressora.
Quando o pH está muito baixo:
1) As áreas de imagem são atacadas, os pontos encolhem e, em casos graves, ocorre desgaste da imagem, conhecido no setor como cegamento da chapa.
2) A camada hidrofílica na área não imagem se degrada, e essas áreas também começam a cegar.
3) A secagem da tinta desacelera e pode parar completamente.
4) A emulsificação da tinta acelera e a transferência de tinta se torna irregular.
5) O filme de tinta perde brilho e parece fosco.
Quando o pH está muito alto:
1) A área não imagem perde sua receptividade à água, a tinta se espalha para fora e surge o encardido.
2) A camada hidrofílica danificada é difícil de restaurar, então o fundo pega tinta.
3) O contraste da imagem cai e as cores parecem lavadas.
4) Em chapas positivas, a camada de imagem pode se dissolver, deixando traços quebrados e detalhes faltando.
Regras de ajuste usadas na prática:
1) Tintas pesadas e oleosas precisam de pH ligeiramente mais baixo, caso contrário a chapa encardida.
2) Tintas escuras rodam com pH mais baixo que tintas claras.
3) Filmes de tinta espessos precisam de pH mais baixo que filmes finos.
4) Formas sólidas rodam com pH mais baixo que formas de retícula, e retículas grossas mais baixas que retículas finas.
5) Em condições quentes e secas, diminua o pH; em condições frias e úmidas, aumente-o.
6) Papel de baixa qualidade exige pH ligeiramente mais baixo.
7) Combine o pH com a química do papel: papel ácido precisa de pH mais alto, papel alcalino de pH mais baixo.
Três formas de medir o valor:
1) Um medidor de pH, ou medidor de acidez, lê a diferença de potencial da solução. Calibre o instrumento, enxágue o eletrodo com água destilada, depois mergulhe-o e leia o visor.
2) Corantes indicadores como tornassol ou alaranjado de metila mudam de cor de acordo com o pH de uma amostra medida.
3) Papel de teste é mergulhado por cerca de um minuto e comparado com a escala de cores.
O medidor fornece a leitura mais precisa e rápida e não é afetado pela cor da solução. Indicadores são baratos e rápidos, mas carregam mais erro. Papel de teste é conveniente, embora menos preciso. A maioria das gráficas ainda usa papel de teste para verificações de rotina.
Controle de concentração
Concentração significa quanto concentrado de solução de molha, em pó ou líquido, está presente na mistura. Os operadores frequentemente observam o pH e esquecem a concentração. Muitos concentrados contêm tampões, então o pH quase não se altera mesmo quando a concentração muda muito. Controlar apenas o pH, portanto, não é suficiente.
Defina a concentração a partir destes fatores:
1) Papel. Suportes abertos e porosos soltam pó e partículas de revestimento sobre a blanqueta, atritando a chapa e causando encardimento, portanto a mistura deve ser mais forte. Suportes lisos e densos, papel couchê e cartão couchê fundido exigem mistura mais fraca.
2) Tinta. A ordem usual é magenta sobre preto, preto sobre ciano, ciano sobre amarelo; escura sobre clara; baixa viscosidade sobre alta viscosidade.
3) Secante. A adição de secante acelera a fixação da tinta, mas engrossa o pigmento, eleva a viscosidade e aumenta a receptividade da tinta na área sem imagem, o que favorece o encardimento. Adicione concentrado sempre que usar secante.
4) Tipo de forma. Linhas cheias e textos pesados carregam mais tinta e exigem solução mais forte. Formas totalmente em retícula exigem solução mais fraca. Formas mistas com cheios, retículas e linhas exigem um compromisso baseado na demanda de tinta.
5) Temperatura da oficina. O ar mais quente dilui a tinta e libera mais ácido graxo livre, de modo que a chapa encarde com mais facilidade. Aumente a concentração conforme a temperatura sobe.
6) Velocidade da impressora. Velocidade maior significa mais atrito entre os rolos, mais calor, tinta mais fluida, cor mais fraca e tendência a compensar com mais tinta, o que novamente encarda a chapa. Aumente a concentração com a velocidade.
7) Outras condições. Pressão de impressão elevada e blanquetas ou enchimentos duros também exigem mistura mais forte.
A concentração é acompanhada pela condutividade, que sobe de forma aproximadamente linear conforme a concentração aumenta. Misture com água mole, mantenha o pH entre 5 e 6 e mantenha a condutividade dentro da faixa indicada pelo fornecedor. As soluções alcoólicas Heidelberg, por exemplo, costumam ficar entre 800 e 1200 microsiemens por metro.
Controle de dosagem
O consumo de solução de molha é surpreendentemente grande em relação à tinta. Dependendo do trabalho, uma impressora pode consumir várias vezes, às vezes dezenas de vezes, o volume de tinta. A solução deixa o sistema de quatro maneiras:
1) Emulsificação na tinta. Certa emulsificação é inevitável e até necessária; nenhuma tinta offset roda completamente isenta de água. Mais tinta aplicada significa mais água levada embora.
2) Absorção pelo papel. O papel é poroso e receptivo à água. Folha mais aberta e menor colagem significam maior absorção.
3) Evaporação. Chapa, blanqueta, rolos entintadores, rolos molhadores, superfície da folha e cuba aberta liberam umidade, mais rapidamente em alta velocidade, alta temperatura e baixa umidade.
4) Expulsão no nip. No ponto de contato, a solução nas bordas da chapa é empurrada para as extremidades e para a cauda, e o excesso é arremessado.
Como todos esses caminhos terminam em evaporação e variam de trabalho para trabalho, a dosagem de água é mais difícil de definir do que a de tinta. A regra orientadora é simples: use a menor quantidade de água que mantenha a área sem imagem limpa, para que água e tinta permaneçam em equilíbrio.
Fatores a considerar:
1) Chapa. Formas cheias exigem mais água, textos menos, formas em retícula menos ainda, aproximadamente em proporção à demanda de tinta.
2) Tinta. A absorção crítica de água de uma tinta offset fica em torno de 20 a 25 por cento. Além desse ponto, as partículas de pigmento se libertam, a viscosidade, a tack e a transferência caem, e a tinta se transforma em emulsão óleo em água. Tintas de baixa viscosidade e fluidez precisam de menos água; alimentação pesada de tinta precisa de mais.
3) Papel. Suporte úmido precisa de menos água, suporte seco de mais. Suporte de baixa resistência superficial solta pó sobre a blanqueta, então abrir ligeiramente a água reduz o acúmulo e diminui a lavagem da blanqueta.
4) Temperatura e umidade. Oficina quente e máquina quente aceleram a evaporação, portanto adicione água. Umidade relativa baixa também exige mais água.
5) Outros. Alta velocidade e pressão de impressão elevada aumentam a demanda.
Cuidados práticos
1) Mantenha a fórmula estável. Mudanças frequentes tornam o comportamento impossível de aprender.
2) Meça o concentrado com um medidor dedicado, não a olho.
3) Evite o contato da pele com produtos químicos e use um medidor ou papel de teste para o pH, em vez de provar.
4) Misture com a água mais mole disponível. O cálcio da água dura reage com o citrato do concentrado e forma depósitos de citrato de cálcio que obstruem os microporos da superfície dos rolos, causando a remoção da tinta.
5) Mantenha o pH estável durante toda a tiragem.
6) Quando uma mudança de cor exigir um ajuste grande na concentração, ajuste a mistura enquanto restarem de 500 a 700 folhas do trabalho atual.
7) Observe a água visualmente. Um brilho reflexivo na chapa indica água em excesso. O alvo é não ter brilho nem velatura.
8) Após uma parada de alguns minutos a chapa seca, então aumente a água antes de reiniciar.
9) Mantenha a linha de água desobstruída ao reabastecer o tanque e evite agitar o sedimento floculento que obstrui os tubos.
10) Antes de trocar para uma nova solução, limpe o sistema de circulação com um produto de limpeza dedicado para remover o biofilme e retardar o novo crescimento.
11) Limpe regularmente os rolos de molha, a bandeja do tinteiro e os resíduos de tinta nas capas dos rolos, para que a transferência de água permaneça uniforme.
12) Esvazie a bandeja do tinteiro durante paradas longas para evitar corrosão.
13) Escolha concentrados com um bom inibidor microbiológico para ampliar os intervalos de limpeza.
O controle da água não é um ajuste único. pH, concentração e dosagem variam em conjunto com o papel, a tinta, a forma, a temperatura e a velocidade. Os operadores que leem esses sinais e ajustam cedo mantêm a impressora rodando limpa, e as folhas que saem na entrega mostram isso.