La impresión offset se distingue de otros métodos por un hecho físico básico: la tinta y el agua no se mezclan. El mismo agua que hace práctico el proceso es también la parte más difícil de controlar durante la tirada. Cuando el operador gestiona bien el agua, la prensa funciona sin problemas y la calidad de impresión es mucho más fácil de mantener. Este artículo aborda las cuatro áreas que deciden el resultado: valor de pH, concentración, dosificación y una serie de precauciones prácticas que conviene revisar en cada turno.
Control del pH de la solución de mojado
En una plancha PS positiva convencional, la solución de mojado se mantiene normalmente entre pH 5 y 6. Una lectura muy fuera de ese intervalo crea fallos específicos en la prensa.
Cuando el pH es demasiado bajo:
1) Las zonas de imagen se atacan, los puntos se reducen y, en casos graves, se produce desgaste de la imagen, conocido en el sector como cegado de plancha.
2) La capa hidrofílica de la zona no imagen se degrada y esas zonas también empiezan a cegarse.
3) El secado de la tinta se ralentiza y puede detenerse por completo.
4) La emulsificación de la tinta se acelera y la transferencia de tinta se vuelve irregular.
5) La película de tinta pierde brillo y se ve mate.
Cuando el pH es demasiado alto:
1) La zona no imagen pierde su receptividad al agua, la tinta se extiende hacia fuera y aparece el entintado del fondo.
2) La capa hidrofílica dañada es difícil de restaurar, por lo que el fondo toma tinta.
3) El contraste de la imagen disminuye y los colores se ven deslavados.
4) En planchas positivas, la capa de imagen puede disolverse, dejando trazos rotos y detalles faltantes.
Reglas de ajuste utilizadas en el taller:
1) Las tintas densas y aceitosas necesitan un pH ligeramente más bajo; de lo contrario, la plancha se entinta.
2) Las tintas oscuras se imprimen a pH más bajo que las claras.
3) Las películas de tinta gruesas necesitan pH más bajo que las finas.
4) Las formas de línea se imprimen a pH más bajo que las de trama, y las tramas gruesas más bajo que las finas.
5) En condiciones cálidas y secas, baje el pH; en condiciones frescas y húmedas, súbalo.
6) El papel de mala calidad exige un pH ligeramente más bajo.
7) Ajuste el pH a la química del papel: el papel ácido necesita un pH más alto, el papel alcalino uno más bajo.
Tres formas de medir el valor:
1) Un pH metro, o medidor de acidez, lee la diferencia de potencial de la solución. Calibre el instrumento, enjuague el electrodo con agua destilada, luego sumérjalo y lea la pantalla.
2) Los colorantes indicadores como el tornasol o el naranja de metilo cambian de color según el pH de una muestra medida.
3) El papel indicador se sumerge durante aproximadamente un minuto y se compara con la carta de colores.
El medidor proporciona la lectura más precisa y rápida y no se ve afectado por el color de la solución. Los indicadores son económicos y rápidos pero conllevan más error. El papel indicador es cómodo, aunque menos preciso. La mayoría de las plantas todavía recurren al papel indicador para controles rutinarios.
Control de la concentración
La concentración se refiere a la cantidad de concentrado de mojado, en polvo o líquido, presente en la mezcla. A menudo los operadores vigilan el pH y olvidan la concentración. Muchos concentrados contienen tampones, por lo que el pH apenas varía incluso cuando la concentración cambia mucho. Por lo tanto, controlar solo el pH no es suficiente.
Establezca la concentración a partir de estos factores:
1) Papel. El papel abierto y poroso suelta pelusa y polvo de estucado sobre la mantilla, que roza la plancha y provoca velo, por lo que la mezcla debe ser más fuerte. El papel liso y denso, el papel estucado y el cartón estucado fundido necesitan una mezcla más débil.
2) Tinta. El orden habitual es magenta sobre negro, negro sobre cian, cian sobre amarillo; oscuro sobre claro; baja viscosidad sobre alta viscosidad.
3) Secante. Añadir secante acelera el fraguado de la tinta pero engrosa el pigmento, eleva la viscosidad y aumenta la receptividad de tinta de la zona sin imagen, lo que favorece el velo. Añada concentrado siempre que use secante.
4) Tipo de forma. Las líneas macizas y el texto denso llevan más tinta y necesitan una solución más fuerte. Las formas de trama completa necesitan una más débil. Las formas mixtas con macizos, tramas y líneas requieren un compromiso según la demanda de tinta.
5) Temperatura del taller. El aire más cálido fluidifica la tinta y libera más ácido graso libre, por lo que la plancha se vela con más facilidad. Aumente la concentración a medida que sube la temperatura.
6) Velocidad de la máquina. Más velocidad significa más fricción entre rodillos, más calor, tinta más fluida, color más débil y tendencia a compensar con más tinta, lo que de nuevo vela la plancha. Aumente la concentración con la velocidad.
7) Otras condiciones. Una presión de impresión elevada y mantillas o empaquetados duros también exigen una mezcla más fuerte.
La concentración se controla mediante la conductividad, que sube de forma aproximadamente lineal a medida que aumenta la concentración. Mezcle con agua blanda, mantenga el pH entre 5 y 6 y mantenga la conductividad dentro del rango indicado por el proveedor. Las soluciones con alcohol de Heidelberg, por ejemplo, suelen mantenerse entre 800 y 1200 microsiemens por metro.
Control de la dosificación
El consumo de solución de mojado es sorprendentemente grande en comparación con la tinta. Según el trabajo, una máquina puede consumir varias veces, a veces decenas de veces, el volumen de tinta. La solución sale del sistema de cuatro formas:
1) Emulsión en la tinta. Cierta emulsión es inevitable e incluso necesaria; ninguna tinta offset funciona completamente sin agua. Más tinta depositada significa más agua arrastrada.
2) Absorción por el papel. El papel es poroso y receptivo al agua. Una hoja más abierta y un encolado menor implican mayor absorción.
3) Evaporación. La plancha, la mantilla, los rodillos de tinta, los rodillos mojadores, la superficie de la hoja y la bandeja abierta de la cubeta ceden humedad, más rápido a alta velocidad, alta temperatura y baja humedad.
4) Expulsión por la línea de contacto. En la línea de contacto, la solución de los bordes de la plancha se empuja hacia los extremos y la cola, y el exceso se desprende.
Como todas estas vías terminan en evaporación y varían de un trabajo a otro, la dosificación de agua es más difícil de ajustar que la de tinta. La regla orientativa es simple: use la menor cantidad de agua que mantenga limpia la zona sin imagen, para que agua y tinta permanezcan en equilibrio.
Factores a considerar:
1) Plancha. Las formas macizas exigen la mayor cantidad de agua, el texto menos y las formas de trama la menor, aproximadamente en proporción a la demanda de tinta.
2) Tinta. La absorción crítica de agua de una tinta offset se sitúa en torno al 20 al 25 por ciento. Más allá de ese punto, las partículas de pigmento se liberan, la viscosidad, la pegajosidad y la transferencia caen, y la tinta se convierte en una emulsión de aceite en agua. Las tintas de baja viscosidad y fluidez necesitan menos agua; una alimentación de tinta abundante necesita más.
3) Papel. El papel húmedo necesita menos agua, el papel seco más. El papel de baja resistencia superficial suelta pelusa sobre la mantilla, por lo que abrir ligeramente el agua reduce la acumulación y disminuye la limpieza de mantillas.
4) Temperatura y humedad. Un taller caluroso y una máquina caliente aceleran la evaporación, así que añada agua. Una humedad relativa baja también exige más agua.
5) Otros. La alta velocidad y una presión de impresión elevada aumentan la demanda.
Precauciones prácticas
1) Mantenga la fórmula estable. Los cambios frecuentes impiden conocer su comportamiento.
2) Mida el concentrado con una medida dedicada, no a ojo.
3) Evite el contacto de la piel con los productos químicos y use un medidor o papel indicador para el pH en lugar de probarlo.
4) Mezcle con el agua más blanda disponible. El calcio del agua dura reacciona con el citrato del concentrado y forma depósitos de citrato cálcico que obstruyen los microporos de la superficie de los rodillos y provocan el desprendimiento de la tinta.
5) Mantenga el pH estable durante toda la tirada.
6) Cuando un cambio de color exija una variación grande de concentración, ajuste la mezcla mientras queden de 500 a 700 hojas del trabajo en curso.
7) Observe el agua visualmente. Un brillo reflectante sobre la plancha indica exceso de agua. El objetivo es que no haya brillo ni velo.
8) Tras una parada de unos minutos la plancha se seca, así que aumente el agua antes de reanudar.
9) Mantenga limpia la línea de agua al llenar el depósito y evite remover el sedimento floculento que obstruye las tuberías.
10) Antes de cambiar a una solución nueva, limpie el circuito de circulación con un limpiador específico para eliminar el biofilm y frenar el nuevo crecimiento.
11) Limpie con regularidad los rodillos mojadores, la bandeja del mojador y los restos de tinta en las fundas de los rodillos para que la transferencia de agua sea uniforme.
12) Vacíe la bandeja del mojador durante las paradas prolongadas para evitar la corrosión.
13) Elija concentrados con un buen inhibidor microbiológico para ampliar los intervalos de limpieza.
El control del agua no es un ajuste único. El pH, la concentración y la dosificación varían junto con el papel, la tinta, la forma, la temperatura y la velocidad. Los operarios que interpretan esas señales y ajustan a tiempo mantienen la prensa funcionando limpia, y las hojas que salen de la entrega lo demuestran.