Impact de la vitesse de la presse sur la qualité d'impression flexographique

La vitesse est-elle primordiale ?

Si l'on demande à un imprimeur à quelle vitesse il souhaite faire tourner sa presse, il répond généralement : « Jusqu'où la presse peut-elle aller ? » Plus la presse est rapide, plus la production est élevée et plus le nombre d'impressions par unité de temps est important. Cependant, une vitesse accrue génère aussi plus rapidement davantage de rebuts ! Il faut donc d'abord comprendre l'effet d'une modification de la vitesse sur la qualité d'impression, afin d'optimiser les paramètres de la presse à sa vitesse limite possible.

Quels sont les effets d'un changement de vitesse de la presse sur le produit fini ? Cet article analyse la relation entre la vitesse de la presse et les autres composants liés à l'impression, notamment le rouleau anilox, la plaque d'impression et le support, ainsi que la manière dont elle modifie les aplats et la reproduction des gradations.

Lorsque les alvéoles du rouleau anilox traversent le réservoir d'encre fermé, elles se remplissent d'encre. À la sortie du réservoir, la racle racle l'encre dans le sens des alvéoles pour éliminer l'excédent de la surface du rouleau anilox (voir figure 1). Toutefois, en raison de la viscosité et de la tension superficielle de l'encre (forces intramoléculaires), la racle entraîne également une partie de l'encre hors des alvéoles. Cette traînée d'encre dévie l'encre vers l'arrière des alvéoles, provoquant une répartition inégale. Une fois les alvéoles séparées du réservoir, l'encre ne se stabilise que progressivement à l'intérieur.

Remplissage des alvéoles du rouleau anilox dans le réservoir

La quantité d'encre dans les alvéoles dépend de plusieurs paramètres, dont la vitesse à laquelle le rouleau anilox traverse la chambre à encre. À faible vitesse, les forces de cisaillement entre les couches d'encre sont moindres et la quantité d'encre entraînée est faible (voir figure 2). À mesure que la vitesse augmente, les forces de cisaillement augmentent et la quantité d'encre entraînée croît ; de plus, une vitesse excessive réduit le temps dont dispose l'encre pour se déposer avant d'atteindre la plaque. Par conséquent, une vitesse trop élevée réduit l'apport d'encre à la plaque, diminue la densité de couleur du produit fini et donne une image plus pâle.[next]

Déviation de l'encre à la sortie du rouleau anilox du réservoir

L'effet d'un changement de vitesse de la presse diffère selon qu'il s'agit de papier ou de film plastique. Lors du transfert de l'encre de la plaque vers le support, l'encre peut être transférée par absorption du support (par exemple le papier) ou par séparation du film d'encre. La séparation du film d'encre entre la plaque et le support est généralement irrégulière : l'encre résiduelle sur la plaque est plus abondante que celle transférée au support. À mesure que la vitesse de la presse augmente, le point de séparation du film d'encre se déplace vers le support, ce qui laisse davantage d'encre sur la plaque et réduit la densité d'aplat imprimée.
Si toutes les densités d'impression augmentaient ou diminuaient ensemble, la couleur de l'imprimé deviendrait plus pâle. Il en va de même pour la reproduction en demi-teintes, car la modification de la vitesse de la presse a un impact encore plus important sur celle-ci. L'engraissement des points permet de juger de l'effet de la vitesse de la presse (l'engraissement des points mesure le transfert d'encre par rapport à la densité d'aplat).

Les résultats expérimentaux sont reportés sur la figure 3. La vitesse la plus lente a d'abord été fixée à 40 m/min, la variation minimale correspondante étant indiquée sur l'axe vertical, afin d'observer les différents engraissements de points. À mesure que la vitesse augmente, l'engraissement des points diminue, la variation maximale approchant 4 %. Lorsque l'encre diffuse dans la structure du papier, les points de demi-teinte s'élargissent. Plus la presse est rapide, moins l'encre a de temps pour être absorbée par le support ; la diffusion de l'encre dans le support diminue donc et l'engraissement des points se réduit.

Effet de la vitesse sur la reproduction des gradations

Globalement, la vitesse de la presse influence le transfert d'encre : à mesure qu'elle augmente, la densité d'aplat et l'engraissement des points évoluent. Une vitesse accrue fait baisser la densité et pâlir la teinte de l'imprimé. Ces variations de densité sont suffisamment importantes pour être perçues à l'œil nu, ce qui a un impact critique sur la qualité de l'image et conduit le client à refuser le produit. Sans comprendre l'effet de la vitesse, augmenter celle-ci de manière inconsidérée ne fait que produire plus rapidement davantage de rebuts.