Maszyna jednokolorowa to system drukujący złożony z jednego kompletnego zespołu drukującego. Zespół ten obejmuje własny układ farbowy i nawilżający, podajnik, system przenoszenia arkuszy oraz mechanizm odbiorczy. Jak pokazano na rysunku 3-1, w takiej konfiguracji drukuje się zwykle jeden kolor na jeden przebieg maszyny. Niektóre modele pozwalają zmodyfikować układ farbowy za pomocą przegród w kałamarzu farbowym i na wałkach, co umożliwia jednoczesny druk dwóch lub więcej wyraźnie oddzielonych kolorów z tej samej formy drukowej.
Prawdziwy druk wielokolorowy, polegający na nakładaniu dwóch lub więcej kolorów, często jeden na drugi, jest również możliwy na maszynie jednokolorowej. Proces ten wymaga przepuszczenia każdego arkusza przez maszynę wielokrotnie, po razie dla każdego koloru. Po każdym przebiegu formę drukową zdejmuje się, a układ farbowy dokładnie czyści. Następnie montuje się nową formę i napełnia układ farbą w kolejnym kolorze. Arkusz przechodzi przez maszynę ponownie po wyschnięciu wcześniej nałożonej farby. Metoda ta opiera się na wiązaniu na sucho, gdzie suchy film farbowy przyjmuje kolejny mokry film farbowy, który następnie schnie w wyniku polimeryzacji oksydacyjnej.
Zespół drukujący w jednokolorowej maszynie arkuszowej nazywa się często „zespołem otwartym”. Jego cylindry: formowy, pośredni i dociskowy, są zwykle rozmieszczone w konfiguracji zbliżonej do kąta prostego (rysunek 3-1). Taka konstrukcja daje trzy główne zalety:
. Zmniejsza całkowitą wysokość maszyny.
. Ułatwia podawanie papieru do chwytaków cylindra dociskowego.
. Pozwala rozłączyć wszystkie trzy cylindry od siebie poprzez ruch wyłącznie cylindra pośredniego.
W miarę rozwoju technologii druku podstawowe zasady działania maszyn jednokolorowych pozostają aktualne. Maszyny te nadal obsługują zastosowania specjalistyczne, w których opłacalność i prostota mają pierwszorzędne znaczenie. W branży coraz bardziej nastawionej na automatyzację i zrównoważone praktyki wydajność takich sprawdzonych urządzeń stanowi wartościowe uzupełnienie w pełni cyfrowych procesów.