UV-lakk er en rask måte å gi offsettrykk glans og beskyttelse, men resultatet er bare så godt som samspillet mellom fargen under, primeren og herdeenheten. Noen få variabler avgjør om hvert ark forlater linjen med jevn glans eller med matte felt, svak heft og avsmitting.
Hvordan lakken når arket
Et kammerrakelsystem legger på en jevn film. Rakelen lukker aniloxcellen og doserer lakken mens valsen roterer, slik at den våte filmen holder seg jevn over trykkpressens bredde. Aniloxvalser angis etter bæreevne, og et vanlig område er fra omtrent 6 til 30 kubikkcentimeter per kvadratmeter. Bare en del av dette nominelle volumet når substratet. I praksis overføres omtrent 25 til 35 prosent av den våte lakken til overflaten. Ulike graveringsmønstre lar én enhet levere ulike mengder for ulike jobber, og en stabil sirkulerende tilførsel, holdt ved jevn temperatur og matet av en tilpasset pumpe, gjør filmen repeterbar.
Å lese glans med reflektert lys
Glans måles med et reflektert lys-måler. En speiloverflate returnerer 100 prosent av lyset ved den valgte vinkelen, mens et lakkert ark bare returnerer en del av det. Fordi pigment sprer lys under overflaten, må målevinkelen passe til finishen som vurderes, ellers varierer avlesningene. Det menneskelige øyet reagerer sterkest på glans mot en svart bakgrunn, og derfor viser et mørkt, fargetungt område ofte lakkfeil før et lyst gjør det.
Ripemotstand og heftstyrke
Farge og lakk må henge sammen. Kunder vurderer ofte dette ved å ripe i arket med en negl eller trykke på teip. Disse testene er subjektive, gir ingen målbar verdi og fungerer likevel som en grov referanse. En mer pålitelig sjekk venter flere dager etter trykking, fordi fersk farge fortsetter å herde og avgir damp som kan samle seg mellom farge og lakk og bryte heften. Aceton på en klut er en praktisk måte å teste UV-herding: en underherdet film mykner og løses opp. FOGRA anbefaler utstyr for å sjekke motstand mot avflassing og blokkering, og DIN 16524 og DIN 16525 beskriver standardmetoder for testing av trykksaker.
Substratet setter taket
Grunnmaterialet, måten maskinen påfører sin egen bestrykning, og konsistensen av begge teller like mye som lakkenheten. Resirkulerte kartonger og kartonger av jomfrufiber oppfører seg ulikt under samme innstillinger, og en kvalitet med ujevn overflate vil vise ujevn glans uansett hvor godt aniloxen er stilt inn. To eller tre maskinbestrykningspass, påført med rakelen, luftbørste, luftkniv eller filmpresse, endrer hvor glatt overflaten blir, og et hardere bestrykningsverktøy gir tendens til et glattere ark med mer glans. Å forutsi glans bare fra vann- og oljeabsorpsjon er ikke pålitelig. På tvers av kvaliteter kan substratet utgjøre en stor del av sluttresultatet, og selv et rikelig lakkvolum jevner bare delvis ut forskjellene mellom kartonger.
Hvorfor fargen under har betydning
Fargen kan motvirke lakken på to måter. En dispersjonsprimer som legges over trykte felt, trenger at arket absorberer vannet, og frastøtende farge kan blokkere dette. Hvor mye farge og lakk blandes, avhenger av viskositeten deres. Nylig trykt farge fortsetter også å tørke under et herdet UV-lag, og gassene som frigjøres under oksidasjonen, kan forvrenge filmen, redusere glansen og svekke heftet. Raskt absorberende farger hjelper, selv om svært raske farger kan splitte over på gummien i senere verk og gi mottling. Minimal fuktverksløsning reduserer oppbygging av farge på gummiene og senker denne risikoen, og valget av farge påvirker også hvor lett stabelen blir ripet på baksiden.
Primerlaget
På vanlig offsetfarge legges UV-lakk vanligvis over en dispersjonsprimer. Konvensjonell offsetfarge og UV-lakk er ikke kompatible kjemier, så primeren fungerer som broen, og på en våt-i-våt-presse må den legges på og tørke i løpet av sekunder. En vannbasert dispersjon har rundt 40 til 45 prosent tørrstoff, og viskositeten kan justeres med vann. Når den treffer arket, trekkes en stor del av vannet inn i substratet eller fordamper, og først da binder polymeren seg til en tett film. Oppnåelig tørkehastighet, penetrasjon, overtrykksegenskaper, viskositet, glans og heft avhenger alle av basismaterialet og tilsetningsstoffene. Ved tung fargetrykk har primeren størst betydning: å bytte fra en anilox på 13 kubikkcentimeter til en valse på 18 kubikkcentimeter gir et jevnere UV-lag og høyere glans, mens en myk primer kan forvrenge seg kraftig på et 200 prosent heldekkende felt.
Hva UV-lakken gjør
De fleste offset-UV-lakker herder ved en kjemisk reaksjon. De inneholder et bindemiddel, reaktive fortynnere og fotoinitiatorer. Under UV-lys frigjør fotoinitiatorene reaktive grupper som driver akrylatpolymerisasjon til et tverrbundet nettverk, og oksygen forstyrrer denne reaksjonen. Kationiske systemer herder langsommere, men mer fullstendig, og brukes ofte til matemballasje fordi de herder gjennom og gir lite lukt. Økt lakkvolum løfter glansen, men ikke like effektivt som økt primervolum; å gå fra 20 til 30 kubikkcentimeter per kvadratmeter gir minst ti poeng mer glans ved enhver fargetetthet. For mye lakk blir vanskelig å legge jevnt ut på grunn av viskositeten, og oppvarming til rundt 40 grader Celsius bedrer flyt og glans. Anilox-geometri og linjetall har også betydning, og en skumfri film er avgjørende, siden små bobler dannes i cellene når de fylles. En skumdemper og et godt tilpasset sirkulasjonssystem hindrer at lakken blir overomrørt.
Tørkingen avgjør resultatet
Farge og glans leveres i løpet av sekunder, og tørkemetoden må holde følge. Høyere pressehastighet gjør full herding vanskeligere, og det som ikke herder, kan reagere på tvers av arkene i utleggsstabelen, en feil som vises som gjennomslag. UV-lakkert arbeid kan fortsette å endre seg i et døgn eller mer, så overflaten må være hard nok til at neste ark ikke setter merker. UV-enheten leverer denne energien, men herdingen varmer også stabelen og kan gi blokkering hvis energien tilføres på feil punkt. Infrarøde lamper, kald og varm luft og avsug hjelper alle, og en forlenget tørkesone mellom to lakkeringsverk er verdt å ha. UV-ytelsen må følge pressehastigheten ikke-lineært, mens infrarød ytelse følger den lineært. På konvensjonell farge har glansen en tendens til å falle når hastigheten øker, uansett fargetetthet, og ved å matche farge, lakk og tørkeinnstillinger holdes dette tapet lite.