W druku offsetowym roztwór nawilżający odgrywa zasadniczą rolę w odtłuszczaniu obszarów niedrukujących formy drukowej, dzięki czemu odpychają one farbę, podczas gdy obszary drukujące ją przyjmują.
Poza tą podstawową funkcją roztwór pełni kilka innych istotnych zadań. Reguluje temperaturę pracy, chłodząc formę, wałki i cylinder pośredni. Usuwa też z tych powierzchni zanieczyszczenia i osady, które mogłyby się nagromadzić w postaci skorupy, zwanej nabudowaniem.
Roztwór nawilżający wchłania się ponadto w farbę na wałkach farbowych, zmniejszając lepkość, czyli kleistość, filmu farbowego. To obniżenie lepkości jest kluczowe dla zapobiegania zrywaniu, wadzie polegającej na odrywaniu włókien powierzchniowych lub wcześniej zadrukowanych warstw farby z arkusza.
Skuteczny roztwór nawilżający musi realizować te zadania bez nadmiernego emulgowania farby i bez zakłócania jej prawidłowego wysychania. Układ może też ograniczać problemy z elektrycznością statyczną, które pojawiają się w części odbiorczej maszyny.
Nadal kładzie się nacisk na opracowywanie roztworów nawilżających obsługujących zautomatyzowane maszyny z zamkniętą pętlą regulacji i ograniczających wpływ na środowisko. Wpisuje się to w szerszą zmianę w branży w stronę zrównoważonych praktyk i produkcji o precyzyjnie kontrolowanych parametrach.