Papír je v podstatě síť celulózových vláken, což jsou krátké, nitkovité struktury, které tvoří základní stavební jednotku rostlinné hmoty. Tato vlákna se získávají z různých zdrojů, přičemž hlavní surovinou je dřevo. Čtyři hlavní zdroje celulózových vláken pro výrobu papíru jsou jehličnaté stromy, listnaté stromy, recyklovaná vlákna a bavlna (obvykle textilní odstřižky a bavlna). Syntetická vlákna jsou pátou možností pro speciální papíry, zatímco další rostliny, jako je cukrová třtina nebo bambus, také slouží jako zdroje vláken.
Pro ofsetové papíry pro archový tisk jsou nejběžnějšími zdroji vláken jehličnaté a listnaté stromy, z nichž každý dodává odlišné vlastnosti. Listnaté stromy, jako je topol, bříza a javor, produkují kratší vlákna o průměrné délce 1 mm. Jehličnaté stromy, jako je smrk, borovice a jedle, poskytují delší vlákna kolem 3 mm. Delší jehličnatá vlákna se lépe proplétají, což papíru dodává větší pevnost. Naopak kratší listnatá vlákna přispívají k vyšší objemnosti a lepší hladkosti povrchu. Viz obrázek 5-2.
Stromy zůstávají ideálním zdrojem celulózy díky své obnovitelnosti, snadné těžbě a přepravitelnosti. Celulózová vlákna mají vysokou pevnost v tahu a silnou afinitu k vodě, což jim umožňuje silně se vázat do sítě a vytvářet papír. Velikost a tvar vláken, které se liší podle druhu stromu a dokonce i v rámci jednoho stromu, významně ovlivňují konečné vlastnosti papíru.
Kromě vláken se papír skládá z několika klíčových složek: klížidel, minerálních plniv a barviv.
Klížení. Materiály jako škrob a kalafuna se přidávají buď do hmoty, na povrch, nebo obojím způsobem. Klížení ve hmotě poskytuje odolnost proti vodě, což je kritická vlastnost pro litografické papíry, a běžně se používá kalafuna a hlinitý kamenec. Povrchové klížení řídí absorpci tiskové barvy pro ostřejší obrazy a snižuje uvolňování povrchových vláken (odtrhávání) na potahovém válci. Může také sloužit jako předběžná úprava pro následné natírání papíru.
Plniva. Tyto jemně rozptýlené, nerozpustné anorganické minerály se přidávají k vláknům před tvorbou listu, aby se zlepšila hladkost, neprůhlednost a barva. Zmírňují prosakování, kdy barva proniká a objevuje se na rubové straně. Plniva zlepšují savost ofsetových papírů, což je klíčové pro správné počáteční zaschnutí při vysokých rychlostech tisku. Také snižují zkreslení bodu díky lepší hladkosti a omezují prosvítání zvýšením neprůhlednosti. Plniva dále zlepšují jas (bělost) pro větší vyniknutí obrazu. Nejběžnějšími plnivy jsou jíl (rafinovaný přírodní kaolin), oxid titaničitý a uhličitan vápenatý.
Pigmenty. Výroba barevného papíru vyžaduje přidání pigmentů a barviv. Ty jsou poměrně běžné v ofsetovém archovém tisku. Návrháři tisku musí počítat s nepříznivým vlivem barevných papírů na barevné barvy a obrazy.
Pokrok v digitálním tisku vyžaduje papíry se specifickými vlastnostmi pro vysokorychlostní aplikace s variabilními daty. Udržitelnost zůstává klíčovým faktorem, s rostoucím zaměřením na uzavřené vodní systémy a energeticky úspornou výrobu. Automatizace dále zefektivňuje výrobu, zvyšuje konzistenci a snižuje odpad.