Tipos de planchas litográficas
Las planchas de contacto representan una porción significativa de las planchas de impresión comercial producidas fotográficamente usando película negativa o positiva. Estas planchas están recubiertas con un material sensible a la luz que altera su solubilidad al exponerse a la luz dentro de un marco de contacto. Este dispositivo mantiene la película y la plancha juntas bajo una firme presión de vacío. Una fuente de luz adecuada se activa durante una duración precisa, controlada por un temporizador o un fotómetro. Las planchas de trabajo negativo se exponen usando película de alto contraste en forma negativa, mientras que las planchas de trabajo positivo usan película positiva. En ambos casos, la luz que penetra las áreas transparentes modifica la solubilidad del recubrimiento. La plancha se revela o procesa posteriormente para eliminar el recubrimiento de las áreas sin imagen.
Las planchas de contacto de trabajo negativo son el tipo más frecuente. Sus recubrimientos solubles se vuelven insolubles al exponerse a la luz. Las áreas transparentes de la imagen en la película negativa permiten el paso de la luz, formando las áreas de imagen de la plancha. El recubrimiento no expuesto en las áreas sin imagen permanece soluble y se elimina durante el revelado, como se ilustra en la Fig. 2-24.
Las planchas de trabajo positivo presentan un recubrimiento completo de material sensible a la luz y receptivo a la tinta. Se exponen a través de películas positivas. Las áreas no expuestas (áreas de imagen) permanecen insolubles en el revelador. Las áreas expuestas (áreas sin imagen) se solubilizan por la luz y se eliminan durante el revelado, dejando el recubrimiento receptivo al agua como las áreas sin imagen.
Planchas de superficie. Las planchas de contacto se dividen en dos categorías generales: (1) de superficie y (2) multimetal, independientemente de ser negativas o positivas. Las planchas de superficie pueden ser presensibilizadas o de aplicación manual. Las planchas de aplicación manual, aunque todavía se usan ocasionalmente en la industria periodística, se han vuelto cada vez más raras. Las planchas presensibilizadas están recubiertas con un agente sensibilizador por el fabricante, mientras que las planchas de aplicación manual son recubiertas por el operador justo antes de la formación de imagen. En la Fig. 2-25 se muestra una plancha de superficie procesada.
Las planchas presensibilizadas consisten en una película delgada de material sensible a la luz, típicamente un compuesto de diazo o un fotopolímero, recubierta sobre una hoja de metal. Los recubrimientos de fotopolímero contienen polímeros y fotosensibilizadores que reaccionan (se reticulan) durante la exposición a la luz para producir un área de imagen duradera y de larga duración. Los recubrimientos de diazo también reaccionan con la luz para formar un área de imagen resistente. Después de la exposición, estas planchas requieren procesamiento con solventes orgánicos o acuosos especiales. Tanto las planchas de trabajo negativo como las de trabajo positivo están disponibles con recubrimientos de diazo o fotopolímero.
Planchas multimetal. Están disponibles planchas de superficie de trabajo positivo y negativo altamente duraderas, capaces de durar más de 1,000,000 de impresiones en condiciones normales. Para tiradas aún más largas, se utilizan planchas multimetal. Estas incluyen tanto tipos bimetálicos como trimetal, construidos a partir de dos y tres metales laminados, respectivamente. En la Fig. 2-26 se muestra una plancha multimetal procesada.
Las planchas bimetálicas consisten en un metal base, generalmente aluminio o acero inoxidable, electrochapado con una capa delgada de cobre. El cobre, naturalmente oleofílico, forma las áreas de imagen receptivas a la tinta y se elimina de las áreas sin imagen. El metal base expuesto en el área sin imagen se desensibiliza fácilmente para volverse receptivo al agua. Las planchas bimetálicas se suministran en formas lisas y graneadas.
Se crea una plancha bimetálica especializada electrochapando una capa delgada de cromo sobre un metal base de cobre o latón. Durante el procesamiento, el cromo se graba para exponer el metal base en las áreas de imagen, mientras que el cromo permanece en la plancha en las áreas sin imagen.
Las planchas trimetal se fabrican electrochapando dos metales sobre un tercer metal base, típicamente aluminio, acero dulce o acero inoxidable. Primero se electrodeposita una capa de cobre sobre el metal base, seguida de una capa delgada de cromo. El cromo forma las áreas sin imagen y se graba para dejar al descubierto el cobre en las áreas de imagen. Para planchas graneadas, la hoja de metal base se granea antes de que se chapeen los otros metales. Las películas metálicas delgadas tienen un efecto mínimo sobre el grano subyacente.
Planchas digitales directas. El flujo de trabajo de planchas digitales directas, comúnmente conocido como tecnología directo a plancha o computer-to-plate (CTP), elimina la necesidad de película, montaje y pruebas basadas en película. Este flujo de trabajo de preimpresión requiere que la imposición y las pruebas se completen digitalmente.
La automatización en los flujos de trabajo CTP y un enfoque en la química sostenible para el procesamiento de planchas son prioridades clave de la industria. Estos desarrollos tienen como objetivo mejorar la eficiencia mientras reducen el impacto ambiental a lo largo del ciclo de vida de la impresión.
Planchas sin agua
. Las planchas para litografía sin agua, Figura 2-29, están construidas con una base de aluminio, una imprimación, una capa de fotopolímero, una capa de caucho de silicona repelente a la tinta y una película protectora transparente en la parte superior. Las planchas se fabrican para exposición y procesamiento ya sea por contacto o digital directo. Se debe tener cuidado al manipular las planchas; cualquier rasguño en la capa de caucho de silicona atraerá tinta. La plancha sin agua, hasta el presente, tiene una vida útil más corta que las planchas convencionales comparables.