La mayoría de las impresiones se describen con cuatro letras: CMYK. Si se pregunta por una prensa de cinco o seis colores, la respuesta deja de ser tan ordenada, porque las unidades adicionales no llevan un conjunto fijo de tintas. La máquina tiene más estaciones de impresión, y lo que se imprime en las estaciones cinco y seis depende de cómo se encargó la prensa y de lo que necesita el trabajo.
Las cuatro unidades con las que todos empiezan
Cian, magenta, amarillo y negro forman la base de la impresión de proceso. Las tres primeras son tintas transparentes que se combinan sobre el papel para producir una amplia gama de tonos. El negro se incluye por una razón práctica: los bordes de texto, las sombras profundas y los grises neutros se imprimen con mayor limpieza y a menor costo con una tinta dedicada que con tres superpuestas. Una prensa de cuatro colores cubre la gran mayoría de libros, catálogos y material de marketing.
Hexachrome: CMYK más naranja y verde
El sistema de seis colores más conocido es Hexachrome, introducido por Pantone en 1995. Mantiene cian, magenta, amarillo y negro, y añade naranja y verde. La mayoría de las tintas adicionales contienen pigmento fluorescente, lo que lleva los naranjas, los verdes y algunos tonos de piel más allá de lo que alcanzan las tintas de proceso ordinarias. La gama cromática más amplia permitía a los impresores igualar una mayor proporción de colores directos sin mezclar una tinta personalizada para cada uno. Hexachrome nunca se convirtió en el estándar, porque requiere separaciones especiales, soporte de software y seis unidades limpias funcionando en conjunto, y muchos trabajos simplemente no contienen colores que se beneficien de él.
La configuración más habitual: CMYK más dos unidades de color directo
En la producción diaria, una prensa de seis colores suele imprimir cuatro tintas de proceso y dos colores directos. Una marca puede especificar un rojo preciso y un plata metalizado, y esas dos tintas ocupan las dos últimas estaciones. Otra disposición común es cinco colores más una unidad de recubrimiento, donde la sexta estación aplica barniz o barniz acuoso en lugar de tinta. Los trabajos de envases y embalajes, las pegatinas y las cubiertas de alta gama son donde esta disposición aparece con más frecuencia, ya que un color de marca exacto puede ser más valioso que la amplitud fotográfica.
Qué cuestan las unidades adicionales
Cada estación añadida implica otra plancha, otra tinta, otro juego de rodillos que limpiar y otro paso de preparación. Por lo tanto, el trabajo a seis colores conlleva un costo de preparación más alto, y la diferencia aumenta en tiradas cortas. La elección depende del diseño: si el arte se basa en un color directo específico o en naranjas y verdes saturados, las unidades adicionales se amortizan. Si se trata de un libro con mucho texto y algunas fotografías, cuatro colores se verán igual y costarán menos.
Cómo leer la especificación de una prensa
Cuando un presupuesto menciona una prensa de seis colores, pregunte qué llevarán las dos últimas unidades. La respuesta puede ser naranja y verde, dos colores directos de marca, o un color directo y un barniz. Ese detalle cambia tanto el precio como el flujo de trabajo de la prueba de imprenta, y conviene definirlo antes de hacer las planchas. Una prensa con seis estaciones no es automáticamente mejor que una máquina de cuatro colores; simplemente es más flexible cuando un trabajo tiene colores que el CMYK no puede reproducir.