Cada verano, las fábricas de pasta desentintada del hemisferio norte observan un descenso de la blancura sin ningún cambio evidente en la materia prima ni en los parámetros del proceso. La causa suele estar en el propio papel recuperado, en cómo envejece la tinta de impresión antes de que las balas lleguen a la pulpadora. Los fabricantes de papel conocen este patrón como el efecto de la tinta de verano.
Qué provoca el efecto de la tinta de verano
La tinta de impresión es una mezcla de pigmento y aglutinante, con cargas y aditivos añadidos para la fluidez, el secado y la resistencia al roce. El calor modifica esa mezcla. Cuando la temperatura ambiente sube, el aglutinante migra y cura de forma distinta sobre la hoja, de modo que la película de tinta que llega a la planta de reciclaje ya no es la que salió de la prensa.
Los aglutinantes de aceite mineral y de aceite vegetal envejecen de forma distinta
La tinta negra para papel prensa suele basarse en aceite mineral como aglutinante, mientras que las tintas de color emplean más a menudo aceite vegetal. Ambos se comportan de manera muy diferente con el tiempo. En la tinta negra, el aceite mineral se sitúa al principio en la superficie del papel. A lo largo de cuatro a seis meses de envejecimiento, casi todo migra hacia el interior de la hoja. El aceite mineral absorbe mal el oxígeno, por lo que la pequeña cantidad de aglutinante que queda en la superficie retícula muy poco. No forma una red rígida, solo estructuras débiles y quebradizas que se desmenuzan en una masa de partículas de tinta muy pequeñas.
La tinta de aceite vegetal sigue otro camino. Su aglutinante también parte de la superficie, pero absorbe oxígeno con facilidad. Tras el mismo periodo de envejecimiento, parte del aceite ha pasado al papel mientras que buena parte permanece en la superficie, aún unida al pigmento. Los dobles enlaces insaturados de los aceites vegetales permiten que se formen estructuras reticuladas y rígidas, y esas estructuras se adhieren a las fibras del papel.
Por qué el papel prensa viejo se comporta de forma distinta en la pulpadora
Esos dos caminos de envejecimiento deciden lo que ocurre durante el reprocesado. Cuando periódicos viejos impresos con tinta de aceite mineral y con tinta de aceite vegetal se desintegran en la misma pulpadora, la tinta de aceite mineral se fragmenta con más facilidad. El resultado es un valor ERIC más alto, la concentración efectiva de tinta residual medida tras la desintegración. Tras un lavado a fondo, la pasta también arrastra una mayor concentración de partículas de tinta que se depositan de nuevo sobre las fibras y ya no se pueden eliminar. Esa redeposición irreversible es lo que hace bajar la blancura.
Los registros de planta muestran el mismo patrón estacional
El patrón se repite entre regiones. La blancura de la pasta desentintada en Canadá alcanza su mínimo anual de junio a agosto. Las plantas del norte de Estados Unidos registran los valores más bajos en julio y agosto, alrededor de un 1,4 por ciento por debajo del nivel normal. Nuestra propia línea de desentintado de papel recuperado sigue la misma curva, con la blancura más débil en julio y agosto. Las tasas de calificación de puntos bajos registradas fueron del 46,2 por ciento en 1998, del 71,2 por ciento en 1999, del 2,6 por ciento en 2000 y del 11,3 por ciento en 2001. Las cifras varían de un año a otro, pero la forma estacional no cambia.
Lectura práctica para las operaciones de desentintado
El efecto de la tinta de verano aparece en todos los países y regiones donde se desentinta papel recuperado, por lo que forma parte de la planificación normal y no de la lista de imprevistos. Las plantas que prevén el descenso de julio y agosto pueden ajustar las mezclas de materia prima, seguir con más atención los valores ERIC y reforzar el control del lavado antes de que la blancura se desvíe. Conocer cómo envejecen los aglutinantes de aceite mineral y de aceite vegetal ofrece al equipo de proceso un punto de partida sólido para los cambios que más importan.