Le sens du grain est l'une des premières choses qu'un conducteur de presse expérimenté vérifie sur une nouvelle livraison de papier. Il influe sur l'alimentation de la feuille, sur son repérage à travers chaque groupe, et sur la planéité du produit fini après pliage ou étiquetage. Deux papiers de même grammage et de même finition peuvent se comporter très différemment si leur grain est orienté dans des directions différentes.
Ce que signifie le sens du grain
Le papier est fabriqué sur une toile en mouvement, et les fibres de pâte se déposent avec leur axe long à peu près parallèle à la direction de déplacement. Cette direction est appelée sens machine, ou grain. Les fibres s'alignent comme des bûches flottant sur une rivière : longues dans le sens du courant, étroites perpendiculairement. Il en résulte une feuille plus résistante et plus rigide dans le sens du grain, et plus souple dans le sens travers.
Le grain dans le papier en rouleaux
Sur un rouleau, le grain court toujours sur la circonférence, dans le sens de déroulement du papier. La largeur du rouleau, mesurée d'un bord à l'autre, correspond au sens travers. Cette orientation est fixée lors de l'enroulement et ne change pas lorsque le rouleau est ensuite refendu en laizes plus étroites. La tension sur une presse à bobine est supportée dans le sens machine, et un papier à haute résistance à la traction dans le sens du grain supporte des vitesses élevées sans se rompre.
Le grain dans le papier en feuilles
Les feuilles sont découpées dans des rouleaux, le grain dépend donc du sens de passage du couteau. Pour un format standard tel que 787 x 1092 mm, le premier chiffre désigne le sens travers et le second le sens du grain. La même convention s'applique à 850 x 1168 mm, 889 x 1194 mm et 880 x 1230 mm. Lorsqu'un travail nécessite du grain long, la feuille est commandée de façon que la plus grande dimension suive le grain.
Pourquoi le sens importe sur presse
La fibre absorbe l'humidité et gonfle principalement dans le sens travers. La dilatation dans le sens travers peut être plusieurs fois supérieure à celle dans le sens du grain, de sorte qu'une feuille mal orientée peut dériver hors repérage lorsque l'humidité varie au cours d'un long tirage. Le tuilage suit la même logique : le papier a tendance à se tuiler dans le sens travers. Pour les étiquettes et les travaux d'enveloppement, le grain doit courir autour du contenant. Une étiquette de bière appliquée avec le grain dans le mauvais sens se froissera et se décollera aux bords même si l'adhésif est correct.
Huit méthodes pour identifier le grain à la main
La plupart des ateliers n'ont pas besoin d'un laboratoire pour trancher la question. Ces vérifications prennent une minute et se contredisent rarement.
- Test de déchirure. Déchirez une feuille à deux mains dans deux directions, sans la plier au préalable. Une déchirure droite et nette suit le grain. Une déchirure irrégulière et ondulée le traverse.
- Test de traction. Saisissez des bords opposés et tirez. La direction qui cède en premier est le sens travers ; celle qui résiste est le sens du grain.
- Test de bande. Découpez des bandes d'environ 100 mm sur 10 mm dans les deux directions et tenez une extrémité de façon que la bande soit horizontale. La bande qui s'affaisse est en sens travers ; celle qui reste plus droite est en sens long.
- Test de repli. Sur une pile, soulevez des bords opposés l'un vers l'autre et relâchez. Le bord qui revient en place énergiquement est en sens travers ; celui qui laisse un écart plus large est en sens long.
- Test de goutte d'eau. Sur une feuille non encollée, déposez une goutte d'eau à la surface. Elle s'étale en ovale, et le grand axe de l'ovale suit le grain.
- Test de mouillage. Découpez un cercle ou un carré, mouillez-le et observez-le se tuiler immédiatement. Le bord qui se tuile est en sens travers ; le bord plat est en sens long.
- Test à l'ongle. Passez un ongle sur la feuille verticalement, puis horizontalement. Si un passage semble ondulé et l'autre lisse, la direction ondulée est le sens travers.
- Test instrumental. Pour une réponse formelle, découpez des éprouvettes dans les deux directions et mesurez la résistance à l'écrasement annulaire, l'endurance au pliage ou la résistance à la traction. La valeur la plus élevée indique le sens long.
Mettre cette lecture à profit
Une fois le grain connu, la planification suit rapidement. Les travaux pliés doivent être pliés parallèlement au grain pour que le dos ne se fende pas. Les travaux en feuilles nécessitant un repérage serré gagnent à ce que le grain long soit orienté dans le sens de passage sur la presse. Les blocs de livres sont planifiés de façon que le grain soit vertical sur la page finie, ce qui évite au bloc texte de gonfler à la gouttière.
Notez le sens du grain sur le bon de travail en même temps que l'épaisseur et la finition. Cela coûte une ligne et évite le type de rebut qui n'apparaît qu'après le pliage ou l'étiquetage, lorsque le papier a déjà été imprimé.