La dirección de la fibra es una de las primeras cosas que un operador de prensa experimentado comprueba en una nueva entrega de papel. Afecta a cómo se alimenta la hoja, cómo se registra a través de cada unidad y si el producto terminado permanece plano después del plegado o del etiquetado. Dos papeles de idéntico gramaje y acabado pueden comportarse de manera muy diferente si su fibra corre en direcciones distintas.
Qué significa la dirección de la fibra
El papel se fabrica sobre una tela metálica en movimiento, y las fibras de la pasta se asientan con su eje longitudinal aproximadamente paralelo a la dirección de avance. Esa dirección se denomina dirección de máquina, o fibra. Las fibras se alinean como troncos que flotan río abajo: largas en el sentido de la corriente, estrechas en sentido transversal. El resultado es una hoja más resistente y rígida a lo largo de la fibra y más flexible en sentido transversal.
Fibra en papel en bobina
En una bobina, la fibra siempre corre alrededor de la circunferencia, en la dirección en que el papel se desenrolla. La anchura de la bobina, medida de borde a borde, es la dirección transversal. Esto queda fijado cuando se enrolla la bobina y no cambia cuando posteriormente se corta en anchos menores. La tensión en una prensa de bobina se soporta en la dirección de máquina, y el papel con alta resistencia a la tracción a lo largo de la fibra soporta altas velocidades de funcionamiento sin romperse.
Fibra en papel en hojas
Las hojas se cortan de bobinas, por lo que la fibra depende de la dirección en que corrió la cuchilla. Para un formato estándar como 787 x 1092 mm, la primera cifra se refiere a la dirección transversal y la segunda a la fibra. La misma convención se aplica a 850 x 1168 mm, 889 x 1194 mm y 880 x 1230 mm. Cuando un trabajo necesita fibra larga, la hoja se pide de modo que la dimensión mayor siga la fibra.
Por qué importa la dirección en la prensa
La fibra absorbe humedad y se hincha principalmente en sentido transversal. La expansión en dirección transversal puede ser varias veces mayor que la expansión a lo largo de la fibra, por lo que una hoja con orientación incorrecta puede desalinearse del registro a medida que cambia la humedad durante una tirada larga. El curvado sigue la misma lógica: el papel tiende a curvarse en sentido transversal a la fibra. Para etiquetas y trabajos de envoltura, la fibra debe correr alrededor del envase. Una etiqueta de cerveza aplicada con la fibra en la dirección incorrecta se arrugará y se levantará en los bordes incluso cuando el adhesivo sea el correcto.
Ocho formas de identificar la fibra a mano
La mayoría de los talleres no necesitan un laboratorio para resolver la cuestión. Estas comprobaciones llevan un minuto y rara vez se contradicen.
- Prueba de desgarro. Desgarre una hoja con ambas manos en dos direcciones, sin doblarla primero. Un desgarro recto y limpio sigue la fibra. Un desgarro irregular y ondulado corre en sentido transversal.
- Prueba de tracción. Sujete bordes opuestos y tire. La dirección que cede primero es la dirección transversal; la dirección que resiste es la fibra.
- Prueba de tira. Corte tiras de aproximadamente 100 mm por 10 mm en ambas direcciones y sostenga un extremo de modo que la tira se extienda horizontalmente. La tira que se comba es de fibra transversal; la que se mantiene más recta es de fibra larga.
- Prueba de doblado hacia atrás. En una pila, levante bordes opuestos uno hacia el otro y suelte. El borde que vuelve con fuerza es de fibra transversal; el borde que deja una separación mayor es de fibra larga.
- Prueba de gota de agua. En una hoja sin encolar, coloque una gota de agua sobre la superficie. Se extiende formando un óvalo, y el eje mayor del óvalo sigue la fibra.
- Prueba de humectación. Corte un círculo o un cuadrado, humedézcalo y observe cómo se curva de inmediato. El borde que se curva es de fibra transversal; el borde plano es de fibra larga.
- Prueba de la uña. Pase una uña a lo largo de la hoja verticalmente, luego horizontalmente. Si un pase se siente ondulado y el otro liso, la dirección ondulada es la fibra transversal.
- Prueba con instrumento. Para una respuesta formal, corte probetas en ambas direcciones y mida la resistencia al aplastamiento en anillo, la resistencia al plegado o la resistencia a la tracción. La lectura más alta indica fibra larga.
Cómo aplicar la lectura
Una vez conocida la fibra, la planificación es rápida. Los trabajos plegados deben plegarse paralelos a la fibra para que el lomo no se agriete. Los trabajos en hojas que requieren un registro ajustado se benefician de que la fibra larga corra en la dirección de avance a través de la prensa. Los bloques de libros se planifican de modo que la fibra corra verticalmente en la página terminada, lo que evita que el bloque de texto se hinche en el borde delantero.
Registre la dirección de la fibra en la orden de trabajo al mismo tiempo que el calibre y el acabado. Cuesta una línea y evita el tipo de desperdicio que solo aparece después del plegado o del etiquetado, cuando el papel ya se ha impreso.