Op het gebied van boekdruk, tijdschriftdruk en verpakkingsdruk is vierkleurendruk de norm geworden en is de algehele drukkwaliteit voortdurend verbeterd. Door zowel subjectieve als objectieve factoren zijn echt hoogwaardige gedrukte producten echter nog steeds betrekkelijk zeldzaam en kunnen ze nog niet volledig tippen aan de kwaliteit van hoogwaardig buitenlands drukwerk.

Het is bekend dat de kwaliteit van vierkleurendruk wordt beïnvloed door vele factoren in het reproductieproces, zoals toonverloop van het origineel, dot gain en kleurbalans. Van deze factoren is de kwaliteit van de beeldvoorbereiding in de drukvoorbereiding doorslaggevend. Hoewel bepaalde tekortkomingen gedeeltelijk kunnen worden gecorrigeerd tijdens het plaatmaken en drukken, is het vrijwel onmogelijk om uitsluitend op deze fasen te vertrouwen voor hoogwaardig drukwerk. Daarom moeten, zodra tijdens de drukvoorbereiding onvoldoende kwaliteit van het origineel wordt vastgesteld, corrigerende maatregelen zo vroeg mogelijk worden toegepast. Hieronder worden enkele basistechnieken en methoden besproken.

1 Toonverloop van het origineelKleurzweem corrigeren

De kwaliteit van een gereproduceerd beeld wordt hoofdzakelijk beoordeeld op drie factoren: toonverloop, kleurweergave en scherpte, waarbij toonverloop het belangrijkst is.
Een normaal origineel moet een gebalanceerde helderheid vertonen zonder overdreven licht of donker te zijn, met een redelijke verdeling van hooglichten, middentonen en schaduwen, voldoende dichtheidsniveaus en vloeiende, rijke toonovergangen.

2 Dichtheid van het origineel

Het verschil tussen de maximale en minimale dichtheid van een origineel (dat wil zeggen het contrast) is een belangrijke parameter die de reproductiekwaliteit beïnvloedt. Momenteel is de maximaal haalbare dichtheid voor algemeen drukwerk ongeveer 1,8, terwijl fotografische afdrukken doorgaans een maximale dichtheid van ongeveer 1,7 bereiken. Tijdens het retoucheren van het origineel wordt de dichtheid van zwarte inkt gewoonlijk rond 1,8 gehouden.

Over het algemeen is het reproduceerbare dichtheidsbereik op wit papier beperkt tot 0–1,8, wat betekent dat originelen moeten voldoen aan het dichtheidsbereik dat plaatmaken en drukprocessen toestaan. Wanneer het dichtheidsbereik van een origineel te breed is, worden scanners en elektronische kleurscheidingssystemen minder gevoelig voor gebieden buiten dit bereik, wat leidt tot afgevlakt toonverloop op de gescheiden platen.

Praktijkervaring leert dat een dichtheidsbereik van het origineel van 0,3–2,1 (een contrast van ongeveer 1,8) optimaal is. Voor kleurnegatieven moet het dichtheidsverschil doorgaans binnen 2,4 blijven. Als het contrast onder 2,5 ligt, kunnen nog steeds acceptabele reproductieresultaten worden bereikt door passende tooncompressie. Wanneer het contrast echter boven 2,5 uitkomt, is zelfs met tooncompressie tijdens de reproductie een overmatig verlies van detail onvermijdelijk, wat leidt tot onbevredigende drukresultaten.