Offsetdruk onderscheidt zich van andere methoden door één fysiek feit: inkt en water mengen niet. Hetzelfde water dat het proces praktisch maakt, is ook het moeilijkst onder controle te houden tijdens de oplage. Als de operator het water goed beheert, loopt de pers soepel en is de drukkwaliteit veel gemakkelijker vast te houden. Dit artikel behandelt de vier gebieden die het resultaat bepalen: pH-waarde, concentratie, dosering en een reeks praktische voorzorgsmaatregelen die elke dienst moeten worden gecontroleerd.
pH-regeling van de vochtwateroplossing
Op een conventionele positief werkende PS-plaat wordt de vochtwateroplossing normaal tussen pH 5 en 6 gehouden. Een waarde ver buiten dat bereik veroorzaakt specifieke fouten op de pers.
Als de pH te laag is:
1) De beeldgebieden worden aangetast, stippen krimpen en in ernstige gevallen leidt dit tot beeldverlies, in de vaktaal plaatblindheid genoemd.
2) De hydrofiele laag op het niet-beeldgebied breekt af en ook die gebieden beginnen te blinden.
3) De inktdroging vertraagt en kan zelfs helemaal stoppen.
4) De inktemulsificatie versnelt en de inktopdracht wordt onregelmatig.
5) De inktfilm verliest glans en ziet er vlak uit.
Als de pH te hoog is:
1) Het niet-beeldgebied verliest zijn wateropnamevermogen, inkt kruipt naar buiten en er ontstaat scumming.
2) De beschadigde hydrofiele laag is moeilijk te herstellen, waardoor de achtergrond inkt opneemt.
3) Het beeldcontrast neemt af en kleuren zien er vaal uit.
4) Bij positief werkende platen kan de beeldlaag oplossen, wat leidt tot onderbroken lijnen en ontbrekende details.
Instelregels uit de praktijk:
1) Zware, olieachtige inkten vragen een iets lagere pH, anders slaat de plaat dicht.
2) Donkere inkten worden bij een lagere pH gedrukt dan lichte inkten.
3) Dikke inktfilms vragen een lagere pH dan dunne films.
4) Volle vormen worden bij een lagere pH gedrukt dan rastervormen, en grove rasters bij een lagere pH dan fijne rasters.
5) Bij warme, droge omstandigheden verlaagt u de pH; bij koele, vochtige omstandigheden verhoogt u deze.
6) Papier van slechte kwaliteit vraagt een iets lagere pH.
7) Stem de pH af op de papierchemie: zuur papier vraagt een hogere pH, alkalisch papier een lagere.
Drie manieren om de waarde te meten:
1) Een pH-meter of zuurmeter meet het potentiaalverschil van de oplossing. Kalibreer het instrument, spoel de elektrode met gedestilleerd water, dompel deze onder en lees de display af.
2) Indicatorstoffen zoals lakmoes of methyloranje veranderen van kleur afhankelijk van de pH van een afgemeten monster.
3) Testpapier wordt ongeveer een minuut ondergedompeld en vergeleken met de kleurenkaart.
De meter geeft de meest nauwkeurige en snelste aflezing en wordt niet beïnvloed door de kleur van de oplossing. Indicatoren zijn goedkoop en snel, maar hebben meer foutmarge. Testpapier is handig, zij het minder precies. De meeste bedrijven vertrouwen voor routinecontroles nog steeds op testpapier.
Concentratieregeling
Concentratie betekent hoeveel vochtwaterconcentraat, poeder of vloeistof, aanwezig is in het mengsel. Operators letten vaak op de pH en vergeten de concentratie. Veel concentraten bevatten buffers, waardoor de pH nauwelijks verandert, zelfs als de concentratie sterk wijzigt. Alleen de pH regelen is daarom niet voldoende.
Stel de concentratie vast op basis van deze factoren:
1) Papier. Open, poreus papier laat pluis en coatingstof op de rubberdoek vrijkomen, wat de plaat afwrijft en scumming veroorzaakt, dus het mengsel moet sterker zijn. Glad, dicht papier, gestreken kunstdrukpapier en cast-coated karton vragen een zwakker mengsel.
2) Inkt. De gebruikelijke volgorde is magenta over zwart, zwart over cyaan, cyaan over geel; donker over licht; lage viscositeit over hoge viscositeit.
3) Droger. Toevoegen van droger versnelt het opdrogen van de inkt, maar maakt het pigment grover, verhoogt de viscositeit en vergroot de inktopname van het niet-beelddeel, wat scumming uitlokt. Voeg concentraat toe zodra droger wordt gebruikt.
4) Vormtype. Volle lijnen en zware tekst dragen meer inkt en vragen een sterker mengsel. Volledig gerasterde vormen vragen een zwakker mengsel. Gemengde vormen met vlakken, rasters en lijnen vragen een compromis op basis van de inktvraag.
5) Temperatuur in de drukkerij. Warmere lucht verdunt de inkt en maakt meer vrij vetzuur vrij, waardoor de plaat sneller scumt. Verhoog de concentratie naarmate de temperatuur stijgt.
6) Perssnelheid. Hogere snelheid betekent meer wrijving tussen de rollen, meer warmte, dunnere inkt, zwakkere kleur en de neiging om te compenseren met meer inkt, wat de plaat weer doet scummen. Verhoog de concentratie met de snelheid.
7) Overige omstandigheden. Zware drukdruk en harde rubberdoeken of pakking vragen ook een sterker mengsel.
De concentratie wordt gevolgd via geleidbaarheid, die ongeveer lineair stijgt naarmate de concentratie toeneemt. Meng met zacht water, houd de pH op 5 tot 6 en houd de geleidbaarheid binnen het bereik dat de leverancier opgeeft. Heidelberg-alcoholoplossingen worden bijvoorbeeld meestal tussen 800 en 1200 microsiemens per meter gehouden.
Doseringsregeling
Het verbruik van bevochtigingsvloeistof is verrassend groot ten opzichte van inkt. Afhankelijk van de opdracht kan een pers meerdere malen, soms tientallen malen, het inktvolume verbruiken. De vloeistof verlaat het systeem op vier manieren:
1) Emulgering in de inkt. Enige emulgering is onvermijdelijk en zelfs noodzakelijk; geen enkele offsetinkt draait volledig watervrij. Meer aangebrachte inkt betekent meer meegevoerd water.
2) Opname door papier. Papier is poreus en wateropnemend. Losser vel en lagere lijming betekenen hogere opname.
3) Verdamping. Plaat, rubberdoek, inktrollen, bevochtigingsrollen, veloppervlak en open fonteinbak geven allemaal vocht af, sneller bij hoge snelheid, hoge temperatuur en lage luchtvochtigheid.
4) Wegpersen. Bij de nip wordt vloeistof op de plaatranden naar de uiteinden en de staart geduwd, en overtollige vloeistof wordt weggeslingerd.
Omdat al deze routes eindigen in verdamping en per opdracht verschillen, is de waterdosering moeilijker in te stellen dan de inktdosering. De leidraad is eenvoudig: gebruik zo weinig water als nodig om het niet-beelddeel schoon te houden, zodat water en inkt in balans blijven.
Factoren om af te wegen:
1) Plaat. Volle vormen vragen het meeste water, tekst minder, gerasterde vormen het minst, ongeveer in verhouding tot de inktvraag.
2) Inkt. De kritische wateropname van een offsetinkt ligt rond 20 tot 25 procent. Voorbij dat punt komen pigmentdeeltjes vrij, dalen viscositeit, kleefkracht en overdracht, en verandert de inkt in een olie-in-water-emulsie. Inkten met lage viscositeit en goede vloei vragen minder water; zware inkttoevoer vraagt meer.
3) Papier. Vochtig papier vraagt minder water, droog papier meer. Papier met lage oppervlaksterkte laat pluis op de rubberdoek vrijkomen, dus het water iets opener zetten vermindert opbouw en bespaart het wassen van de rubberdoek.
4) Temperatuur en luchtvochtigheid. Een warme drukkerij en een warme machine versnellen de verdamping, dus voeg water toe. Lage relatieve luchtvochtigheid vraagt ook meer water.
5) Overige. Hoge snelheid en zware drukdruk verhogen beide de vraag.
Praktische voorzorgsmaatregelen
1) Houd de formule stabiel. Bij frequente wijzigingen is het gedrag niet te leren.
2) Meet het concentraat met een daarvoor bestemde maatbeker, niet op het oog.
3) Vermijd huidcontact met chemicaliën en gebruik een meter of testpapier voor de pH, niet de smaak.
4) Meng met het zachtste beschikbare water. Calcium in hard water reageert met citraat in het concentraat en vormt calciumcitraatneerslag die de microporen op het oppervlak van de rollen verstopt, waardoor inkt wordt afgestoten.
5) Houd de pH stabiel tijdens de oplage.
6) Wanneer een kleurverandering een grote verschuiving in concentratie vereist, pas het mengsel dan aan terwijl er nog 500 tot 700 vellen van de lopende opdracht over zijn.
7) Let visueel op water. Een reflecterende glans op de plaat betekent te veel water. Het doel is geen glans en geen scumming.
8) Na een stop van enkele minuten droogt de plaat op, dus verhoog het water voor het herstarten.
9) Houd de waterleiding vrij bij het bijvullen van de tank en voorkom dat vlokkig sediment wordt opgewoeld dat leidingen verstopt.
10) Reinig het circulatiesysteem met een speciaal reinigingsmiddel voordat u op een nieuwe vloeistof overstapt, om biofilm te verwijderen en nieuwe groei te vertragen.
11) Reinig bevochtigingsrollen, de fonteinbak en inktresten op de rollenhoezen regelmatig, zodat de wateroverdracht gelijkmatig blijft.
12) Laat de fonteinbak bij langdurige stilstand leeglopen om corrosie te voorkomen.
13) Kies concentraten met een goede microbiologische remmer om de reinigingsintervallen te verlengen.
Waterbeheersing is niet één instelling. pH, concentratie en dosering bewegen mee met papier, inkt, vorm, temperatuur en snelheid. Operators die die signalen lezen en vroeg bijsturen, houden de pers schoon draaien, en dat is te zien aan de vellen die de levering verlaten.