De meeste drukwerken worden beschreven met vier letters: CMYK. Vraag naar een vijf- of zes-kleurenpers en het antwoord wordt minder overzichtelijk, want de extra units bevatten geen vaste set inkten. De machine heeft meer drukgroepen, en wat in groep vijf en zes draait, hangt af van hoe de pers is besteld en wat de opdracht nodig heeft.
De vier units waarmee iedereen begint
Cyaan, magenta, geel en zwart vormen de basis van vierkleurendruk. De eerste drie zijn transparante inkten die op papier samen een breed scala aan tinten maken. Zwart is om een praktische reden toegevoegd: tekstranden, diepe schaduwen en neutrale grijstinten zijn schoner en goedkoper te drukken met één toegewijde inkt dan met drie overlappende inkten. Een vierkleurenpers verwerkt de grote meerderheid van boeken, catalogi en marketingmateriaal.
Hexachrome: CMYK plus oranje en groen
Het bekendste zes-kleurensysteem is Hexachrome, in 1995 geïntroduceerd door Pantone. Het behoudt cyaan, magenta, geel en zwart en voegt oranje en groen toe. De meeste extra inkten bevatten fluorescerend pigment, waardoor oranjes, groenen en sommige huidtinten verder reiken dan gewone procesinkten kunnen. Het bredere kleurbereik liet drukkers een groter deel van de steunkleuren matchen zonder voor elke kleur een aangepaste inkt te mengen. Hexachrome werd nooit de standaard, omdat het speciale scheidingen, softwareondersteuning en zes schone units tegelijk vereist, en veel opdrachten bevatten simpelweg geen kleuren die ervan profiteren.
De meer gangbare opstelling: CMYK plus twee steunkleurunits
In de dagelijkse productie draait een zes-kleurenpers vaak vier procesinkten en twee steunkleuren. Een merk kan een precies rood en een metallisch zilver voorschrijven, en die twee inkten nemen de laatste twee groepen in. Een andere gangbare indeling is vijf kleuren plus een coatingunit, waarbij de zesde groep vernis of waterlak aanbrengt in plaats van inkt. Verpakkingswerk, etiketten en hoogwaardige omslagen zijn waar deze opstelling het vaakst voorkomt, omdat een exacte merkkleur waardevoller kan zijn dan fotografisch bereik.
Wat de extra units kosten
Elke toegevoegde groep betekent een extra plaat, een extra inkt, een extra set rollen om schoon te maken en een extra make-ready-stap. Zes-kleurenwerk brengt daarom hogere opstartkosten met zich mee, en het verschil groeit bij kleine oplagen. De keuze komt neer op het ontwerp: als het artwork leunt op een specifieke steunkleur of op verzadigde oranjes en groenen, verdienen de extra units zich terug. Gaat het om een tekstrijk boek met een paar foto's, dan zien vier kleuren er hetzelfde uit en kosten ze minder.
Een persspecificatie lezen
Als een offerte een zes-kleurenpers vermeldt, vraag dan wat de laatste twee units bevatten. Het antwoord kan oranje en groen zijn, twee merksteunkleuren, of één steunkleur en een vernis. Dat detail verandert zowel de prijs als de proefdrukworkflow, en het is de moeite waard om het vast te leggen voordat de platen worden gemaakt. Een pers met zes groepen is niet automatisch beter dan een vierkleurenmachine; hij is simpelweg flexibeler wanneer een opdracht kleuren heeft die CMYK niet kan halen.