Varför uppstår pulver på färgvalsarna och leder till dålig färgöverföring?

I offsettryck är vatten och färg två nödvändiga material i färgöverföringen. Vattnet är fuktmedlet och färgen är offsetfärgen. Endast när både vatten och färg överförs korrekt kan tryck av hög kvalitet produceras. Överföringen av vatten och färg påverkas dock av många variabler, vilket gör styrningen till en av de svåraste delarna av offsettryck. Ett vanligt problem i produktionen är pulver på färgvalsarna, vilket leder till dålig färgöverföring.

Med pulver på färgvalsarna menas att pulverpartiklar uppträder på färgvalsarna efter att tryckpressen har varit i drift en tid. Det gör att färg avsätts på oönskade ställen, till exempel på färgvalsar, eller till och med att färg lossnar från valsarna, vilket ger dålig färgöverföring. Felet beror främst på att pulverpartiklarna på valsarna är antingen hydrofoba (färgattraherande) eller hydrofila (vattenattraherande). Men vad är egentligen dessa pulverpartiklar, och var kommer de ifrån?

I offsettryck är de ämnen som kontinuerligt förs in i pressen substratet, färgen och fuktmedlet. Pulverpartiklarna måste därför föras in i systemet för vatten och färg antingen direkt eller indirekt via dessa material.

Om substratets ytkvalitet är dålig kan pulverpartiklar i allmänhet föras in direkt i systemet för vatten och färg. Om papperets yta till exempel bär mycket pappersdamm eller andra partiklar kan dessa föroreningar överföras till systemet vid tryckningen och orsaka problemet med pulver på färgvalsarna. Lösningen är att byta till ett renare substrat. Om pappersytan är ren men bestrykningen saknar tillräcklig täthet kan pulver lossna vid tryckningen. Pulvret kan då via tryckplåten föras in i systemet för vatten och färg och ge liknande problem. I det fallet kan problemet lösas genom att sänka presstryckets hastighet, minska färgens viskositet eller använda papper av högre kvalitet.

Förutom att pulverpartiklar förs in direkt från substratet kan en kemisk reaktion mellan fuktmedlet och färgen också bilda kalciumutfällningar som indirekt för in pulverpartiklar i systemet.

Huvudkomponenten i fuktmedlet är vatten, och vattnets hårdhet varierar mellan regioner. Mjukt vatten har vanligen en hårdhet på 0-30 ppm, medan hårt vatten har en hårdhet över 60 ppm. Vid högre vattenhårdhet, det vill säga högre halt av kalciumjoner, kan kalciumjoner (Ca²⁺) reagera med hartset i färgen och bilda kalciumtvålar. När dessa kommer i kontakt med syran i fuktmedlet kan kalciumsalter som kalciumcitrat eller kalciumfosfat bildas. Kalciumtvålar är hydrofoba och leder till färgavsättning på oönskade ställen, vilket ger kristallisering på valsarna och dålig överföring av vatten och färg. Kalciumsalter är å andra sidan hydrofila, vilket hindrar färgöverföringen och kan leda till att färg lossnar från valsarna.

Lösningen är att använda mjukt vatten med låg halt av kalciumjoner när fuktmedlet bereds eller späds. Att välja fuktmedel som effektivt minskar kalciumbildningen hjälper också till att motverka de negativa effekterna av för höga kalciumjonhalter.