Ett färgtryckjobb misslyckas sällan i ett dramatiskt ögonblick. Det glider iväg. En ton förskjuts ett halvt steg på tisdagen, en nytryckning anländer en nyans varmare än den första leveransen, och en köpare jämför till slut två kartonger under kontorsbelysning och ställer svåra frågor. En rättvis bedömning av tryckfärg beror mindre på skarpa ögon än på överenskomna betingelser, överenskomna referenser och överenskomna siffror.
Fastställ betraktningsförhållandena först
Kommersiellt färgarbete passerar ett dussin eller fler steg innan det når en lastkaj, och varje steg involverar olika personer, olika rum och olika tider på dygnet. Om betraktningsmiljön inte är fastställd kan två kompetenta kontrollanter titta på samma ark och komma till motsatta slutsatser. En standardiserad ljuskälla, en neutral omgivning och ett fast betraktningsavstånd förvandlar en personlig åsikt till en avläsning av arket. Det är därför ett korrekt provtrycksområde är belyst enligt en publicerad standard i stället för efter vilka lysrör som var billigast det året.
Färgskillnader visar sig på tre ställen
Den första är skillnaden mot originalet. Reproduktion finns för att överföra källans ton och färg till papper, och ju närmare arket kommer källan, desto bättre resultat. Den andra är skillnaden inom en och samma upplaga: två ark tagna från samma position i samma färgzon bör inte skilja sig från varandra. Den tredje är skillnaden mellan upplagor. Om varje leverans är något varmare eller kallare än den förra, läser en köpare som staplar dem sida vid sida skiftningen som instabilitet och börjar tvivla på resten av specifikationen.
Ingen tryckprocess tar bort färgfel helt. Vad ett tryckeri kan göra är att hålla felet inom en angiven tolerans, vilket är den skillnad en kund har gått med på att acceptera mellan arket och det godkända originalet eller korrekturet. Utan den siffran nedskriven blir varje diskussion om färg en förhandling om smak.
Visuell bedömning gör fortfarande det dagliga arbetet
Den vardagliga metoden är fortfarande det mänskliga ögat. En kontrollant placerar arket bredvid originalet eller det signerade korrekturet och avgör om matchningen är tillräckligt bra för att släppas. Två begrepp styr det beslutet. Återgivning beskriver hur fullständigt källans ton och färg överförs till papper. Där ingen källa finns tar minnesfärgen över: hud, lövverk, himmel, mat. En tomat tryckt i grumligt rött uppfattas som fel även när ingen bar in en tomat i tryckeriet. Arbetsregeln är trogen, naturlig och harmonisk, justerad efter kundens avsikt och produktens slutliga användning.
Vad som räknas som original har förändrats
I decennier betydde originalet en dia, en fotografisk kopia eller handmålat original, och en matchning inom ungefär nittio procent av det godkända korrekturet godkändes som bra kommersiellt arbete. Skärmar förändrade det. En kund som godkänner en färg på en kalibrerad bildskärm, eller på ett bläckstråleark från en skrivbordsskrivare, behandlar nu den bilden som referens. Svårigheten är fysisk: varje reproduktionssystem har ett färgomfång, och en del av det en skärm visar kan inte läggas ned i tryckfärg på bestruket papper. Varje länk i kedjan arbetar också mot en annan referens. Fotografen svarar mot objektet, reproteknikern mot den insamlade filen, tryckaren mot korrekturet.
Mätning förvandlar åsikt till data
Objektiv bedömning tar de samlade resultaten av tränade visuella bedömningar, omvandlar dem till fysikaliska storheter och mäter dessa storheter på det tryckta arket. Instrument läser kontrollremsor tryckta vid sidan av bilden, så siffrorna beskriver samma upplaga som kunden kommer att få. Densiteten har länge fungerat som arbetsmått för färgfilmen. CIE Lab-värden förtjänar bredare användning eftersom de beskriver själva färgen, dess kulör och kroma, i stället för mängden tryckfärg som producerade den. När färg uttrycks som ett tal blir automatisk styrning av pressen möjlig.
Kontrollen måste löpa genom varje steg
Kvalitetsstyrning av färg vilar på dokumenterade datastandarder och på instrument i varje steg, inte på en slutkontroll efter att tryckfärgen torkat. När ark dras och mäts under körningen visar sig en avvikelse medan det fortfarande finns tid att åtgärda orsaken, vare sig den är tryckfärg, fuktning, gummitycksdukens tryck eller en plåt som tappat högdagrar. Moderna färghanteringssystem gör denna slinga snabbare och mer tillförlitlig, men de ersätter inte rutinen att kontrollera.
För en köpare är den praktiska frågan enkel. Fråga vilken standard tryckeriet mäter mot, vilken tolerans det accepterar och vilket instrument som tar fram siffrorna. Ett tryckeri som kan svara på alla tre är vanligtvis ett tryckeri vars tredje leverans ser ut som den första.