6 tipos de tintas de impresión digital y sus propiedades clave
Comprender los diferentes tipos de tintas de impresión digital es esencial para cualquier persona involucrada en la compra de impresión, el diseño o la autoedición. Cada tecnología de tinta se comporta de manera diferente en diversos sustratos, afecta la calidad de impresión y conlleva sus propias ventajas y desventajas en cuanto a costo y rendimiento. Esta guía desglosa las seis categorías principales de tintas de impresión digital y lo que hace única a cada una.
1. Tóner seco (tinta en polvo)
El tóner seco es un polvo fino compuesto por partículas de pigmento, un agente de control de carga y una resina fusible. En una impresora láser o prensa digital, las partículas de tóner llevan una carga electrostática negativa. El tambor de imagen, que se expone mediante un láser, atrae el tóner hacia las áreas cargadas para formar la imagen. Luego, el tóner se transfiere al papel y se funde por calor, lo que derrite la resina y une las partículas de forma permanente al sustrato.
El tóner seco se utiliza ampliamente en impresoras láser de oficina y prensas digitales de producción. Ofrece texto nítido, buena consistencia y funciona bien con papeles no estucados y mate.
2. Tinta líquida (inyección de tinta)
La tinta líquida es el tipo de tinta más común en la impresión digital, particularmente para sistemas de inyección de tinta. La formulación de la tinta depende de la tecnología del cabezal de impresión, que se divide en dos categorías: térmica (bubble jet) y piezoeléctrica.
Los cabezales térmicos calientan la tinta para crear una burbuja de vapor que expulsa gotas a través de la boquilla. Los cabezales piezoeléctricos utilizan un cristal que cambia de forma cuando se aplica voltaje, forzando la salida de la tinta con mayor precisión. Epson utiliza cabezales piezoeléctricos de alta precisión, mientras que Xaar y Spectra utilizan variantes de menor precisión.
Las tintas líquidas se presentan en dos formas principales:
Las tintas base agua se utilizan principalmente con sistemas térmicos y algunos piezoeléctricos. Contienen colorantes (tintas o pigmentos), agua, tensioactivos, ajustadores de pH y agentes secantes. Las tintas pigmentadas base agua ofrecen una excelente gama de colores y resistencia a la luz, lo que las convierte en una opción preferida para bellas artes y fotografía.
Las tintas base solvente son más comunes en impresión de gran formato e industrial. Resisten mejor el agua y la exposición UV, pero requieren ventilación debido a las emisiones de COV.
En las prensas HP Indigo se utiliza una tinta líquida especial de electrofotografía. No depende del tiempo de secado. En cambio, la tinta se solidifica instantáneamente al entrar en contacto con un tambor de mantilla calentado a unos 130 °C y luego se transfiere al 100 % al sustrato. Las partículas microscópicas tienen forma poligonal, por lo que se traban entre sí firmemente bajo presión en lugar de extenderse, lo que da como resultado puntos más nítidos y un detalle más fino que la impresión offset convencional.
3. Tinta sólida
La tinta sólida comienza como una barra sólida similar a la cera a temperatura ambiente. La tinta se derrite dentro de la impresora y se expulsa como líquido caliente sobre el sustrato, donde se enfría y solidifica casi al instante. La tecnología de tinta sólida fue popularizada por Xerox y es conocida por sus colores vibrantes en papeles no estucados. Hoy es menos común, pero aún se valora para ciertas aplicaciones de oficina y artes gráficas donde importa la vibración del color en papel común.
4. Tinta electrónica (E Ink)
La tinta electrónica se utiliza en tecnología de pantallas en lugar de la impresión convencional. Consiste en millones de microcápsulas, cada una aproximadamente del diámetro de un cabello humano, suspendidas en un fluido transparente. Dentro de cada microcápsula hay partículas blancas con carga positiva y partículas negras con carga negativa.
Cuando se aplica un campo eléctrico positivo, las partículas blancas migran a la superficie superior (visible para el espectador) y las partículas negras se desplazan hacia la parte inferior. Un campo negativo invierte este proceso y hace que la superficie aparezca negra. La matriz de visualización controla cada microcápsula de forma individual para formar texto e imágenes. E Ink es la tecnología que utilizan los lectores de libros electrónicos como el Kindle, valorada por su apariencia similar al papel y su consumo de energía ultrabajo.
5. Tinta curada por UV
La tinta curada por UV permanece líquida hasta que se expone a la luz ultravioleta, que desencadena una reacción química instantánea que solidifica la tinta. La mayor ventaja de la tinta UV en la impresión digital es su estabilidad: como no se seca en el cabezal de impresión, el riesgo de obstrucción de las boquillas es mucho menor, lo que prolonga la vida útil del cabezal y reduce el tiempo de inactividad por mantenimiento.
La tinta UV también se adhiere bien a sustratos no porosos como plásticos, acrílico, metal y vidrio, lo que la convierte en la opción preferente para señalización, envases y embalajes e impresión industrial. La desventaja es que el curado UV puede ralentizar la velocidad general de impresión, en parte debido a las limitaciones de suministro de tinta y a la necesidad de una exposición UV suficiente en cada pasada.
En desarrollos recientes, las tintas UV de pigmento XenJet Vivid CMYK de Xennla obtuvieron la certificación Xaar para su uso en el cabezal de impresión Omnidot 760, lo que demuestra la innovación continua en la formulación de tintas UV para lograr mayor calidad y compatibilidad.
6. Tinta curada por haz de electrones (EB)
Al igual que la tinta UV, la tinta EB se cura mediante exposición a energía; en este caso, un haz de electrones de alta energía. El curado EB no requiere fotoiniciadores (que sí necesitan las tintas UV), lo que da como resultado un perfil químico más limpio. Las tintas EB se utilizan principalmente en envases y embalajes especializados y en impresión de etiquetas donde se requieren procesos de curado rápido y sin disolventes.
Cómo elegir la tinta adecuada
Para los compradores de impresión y los diseñadores, la elección de la tecnología de tinta afecta directamente al producto terminado. Las tintas de pigmento base agua ofrecen calidad de archivo para fotografías y reproducciones de arte. Las tintas de disolvente están diseñadas para la durabilidad en exteriores. Las tintas UV funcionan sobre casi cualquier superficie, incluidos los materiales rígidos. El tóner seco sigue siendo la opción más económica para documentos de texto de gran volumen.
El mercado de tintas de impresión digital continúa evolucionando, con grandes fabricantes como Canon, HP, Epson y Ricoh, y especialistas en tintas como DIC, Sun Chemical, Flint Group y Sakata INX, que invierten en formulaciones de nueva generación. A medida que la impresión digital crece tanto en volumen como en capacidad, comprender estos tipos de tinta le ayuda a tomar mejores decisiones para sus proyectos de impresión.