Líneas de encuadernación rústica en la producción de libros: tres formas explicadas

La producción de libros siempre ha seguido a las máquinas que la hacen posible. Durante la mayor parte del siglo XIX, una imprenta imprimía los pliegos y una encuadernación independiente los plegaba, alzaba y acababa, de modo que las dos mitades del oficio trabajaban con sus propios calendarios. Esa división se desvaneció cuando la impresión y la encuadernación quedaron vinculadas físicamente. Las plegadoras de periódicos ya se conectaban a las rotativas en 1866, y la idea de una línea continua se consolidó a partir de ahí.

De máquinas individuales a líneas de encuadernación enlazadas

A principios del siglo XX aparecieron máquinas para cada operación de encuadernación: alzado, prensado, cosido, encolado y guillotinado. Una vez que cada paso tuvo una máquina detrás, fue posible un taller de encuadernación completo bajo un mismo techo. El desarrollo se aceleró a partir de la década de 1940, cuando las líneas de producción de encuadernación se extendieron por el sector. En el ámbito del libro de bolsillo, Muller Martini, en Suiza, diseñó y construyó su máquina de encuadernación rústica en 1951. Las líneas de encuadernación en tapa dura y las líneas de grapado a caballo se perfeccionaron en el mismo periodo.

Cada generación de equipos unió más operaciones. Las máquinas individuales unidas por manipulación manual dieron paso a la conexión mecánica, y la conexión mecánica dio paso al control automático. Una línea moderna mueve un bloque de libro desde el alzado hasta el corte final sin que un operario lo toque, y el sistema de control vigila el bloque en cada estación.

Tres familias de líneas de encuadernación

Las líneas de encuadernación se agrupan según el método de encuadernación que producen. Hay tres familias: encuadernación rústica para libros de bolsillo, grapado a caballo para folletos y revistas finas, y encuadernación en tapa dura para libros en tapa dura. El equipamiento varía según el producto, pero la lógica que lo sustenta no. Una línea de encuadernación es una cadena de estaciones ordenadas según el proceso de encuadernación, con mecanismos de transferencia que llevan el bloque de libro o los pliegos de una estación a la siguiente.

Dentro de la familia de la encuadernación rústica existen tres formas, separadas por la manera en que se une el propio bloque de libro: cosido lateral con alambre, encuadernación adhesiva con cola y encuadernación por soldadura.

Líneas de cosido lateral con alambre

Una línea de cosido lateral con alambre comienza en la estación de alzado. Una vez alzados los pliegos, se igualan, se encolan, se secan, se prensan y se cosen a lo largo del lateral del bloque. Se aplica cola una vez más, se envuelve la cubierta alrededor del bloque y se raspa el lomo para rematar la unión.

Vale la pena señalar el sistema de control de este tipo de línea. Los pliegos sobrantes, los pliegos faltantes y un bloque de libro vacío se detectan y se expulsan sin detener la máquina. Cuando no hay bloque, no se alimenta cubierta. Cuando llega un bloque sin cubierta, no se le aplica más cola. Esas tres reglas mantienen bajo el desperdicio y protegen las estaciones posteriores de atascos y de bloques que de todos modos habría que descartar.

Líneas de encuadernación rústica adhesiva

Una línea de encuadernación rústica adhesiva se construye a partir de módulos, de modo que el comprador puede combinar las estaciones que el trabajo realmente necesita. Una configuración completa pasa por alzado, pegado de guardas, igualado, prensado del bloque de libro, fresado del lomo, muescado, encolado, aplicación de gasa o cartón, una segunda pasada de cola, alimentación de cubierta, envoltura de cubierta, raspado del lomo, termofijado del lomo, conformado del lomo, separación de bloques dobles, guillotinado de tres cuchillas, apilado y conteo, y entrega final. Cualquiera de estos pasos puede omitirse en una línea más corta.

La instalación y el uso son flexibles. Los pliegos pueden alimentarse a mano, o una pinza elevadora motorizada puede colocar una pila de pliegos con precisión sobre la mesa de alimentación. En conjunto, las estaciones completan todo el ciclo de encuadernación de un libro de bolsillo, desde los pliegos plegados sueltos hasta un producto guillotinado y contado que sale por el extremo de entrega.

Encuadernación por soldadura, una tercera vía

La encuadernación por soldadura se desarrolló en Estados Unidos en la década de 1980. El papel se trata con una resina termofusible durante su fabricación, de modo que la materia prima lleva la función adhesiva en sí misma. En la estación de encuadernación, el borde del bloque se calienta mediante una fuente de alta energía, como calor directo, ondas de alta frecuencia infrarrojas o ultrasonidos. La resina se funde y los pliegos se sueldan entre sí.

No se necesita cola, hilo ni alambre. La unión es fuerte y el libro terminado queda plano al abrirlo, lo que conviene a obras de consulta y manuales. El método no se ha adoptado ampliamente, en gran medida porque depende de un suministro de papel especial en lugar de equipos que la encuadernación pueda añadir a una línea existente.

Qué significa la elección para un comprador de impresión

La forma de la línea decide lo que puede ser el libro terminado. El cosido lateral con alambre conviene a libros finos y folletos cuyo lomo no necesita llevar un título impreso. La encuadernación rústica adhesiva cubre la gama más amplia de libros de bolsillo, desde novelas hasta manuales, y el diseño modular permite al impresor ajustar la lista de estaciones a la tirada. La encuadernación por soldadura sigue siendo una opción especializada, elegida cuando la apertura plana importa más que un lomo convencional.

Para quien encarga libros impresos, la cuestión práctica tiene menos que ver con la maquinaria y más con el producto. El número de páginas, el gramaje del papel, el ancho del lomo y el uso previsto del libro apuntan a un método de encuadernación, y ese método decide qué línea produce el trabajo. Un impresor que trabaja con las tres familias puede llevar un proyecto de una forma de línea a otra sin enviar el trabajo fuera.