Por qué el control de tensión es decisivo en la impresión flexográfica
La impresión flexográfica, o flexo, es un proceso rotativo que hace pasar una banda continua de material por la prensa a alta velocidad. Las etiquetas, los envases flexibles y los estuches de cartón plegables son trabajos típicos. Como la banda nunca deja de moverse, la prensa debe mantenerla bajo un control constante desde el desbobinado hasta el rebobinado. Ese control se denomina tensión de banda y decide la calidad final de impresión más de lo que la mayoría de los compradores cree.
Qué hace realmente la tensión
La tensión es la fuerza de tracción aplicada a la banda mientras viaja entre los rodillos. Con muy poca tensión, la banda se comba o se desplaza lateralmente, y los colores quedan fuera de registro. Con demasiada tensión, el material se estira; las películas finas incluso pueden deformarse de forma permanente. En ambos casos la prensa genera desperdicio en lugar de producto vendible.
La precisión de registro depende de una tensión estable
En una prensa flexo multicolor, cada unidad de impresión añade un color sobre el anterior. La imagen se ve correcta solo cuando cada color queda exactamente donde debe, propiedad que los impresores llaman registro. Muchas prensas mantienen el registro dentro de aproximadamente ±0,005 pulgadas, más o menos el grosor de una hoja de papel de escribir. El texto se mantiene nítido y los gráficos se mantienen definidos solo dentro de ese margen.
La tensión inestable es la causa más común de desviación del registro. Cuando la banda se estira o se relaja entre dos unidades de impresión, el segundo color queda ligeramente desplazado respecto al primero, y el error crece a lo largo de la tirada. En una banda ancha, el impresor puede descartar decenas de metros de material antes de detectarlo. Ese desperdicio repercute en el precio final.
Los cambios de velocidad son la parte más difícil
La velocidad de la prensa cambia constantemente durante un trabajo: en el arranque, al empalmar un rollo nuevo y durante las paradas de inspección. Cada aceleración y desaceleración modifica las fuerzas que actúan sobre la banda. Una prensa bien ajustada mantiene la variación de tensión al mínimo durante estas transiciones, de modo que los desplazamientos de registro siguen siendo pequeños. Las máquinas antiguas dependen de la habilidad del operador con rodillos danzantes y ajustes de freno. Las prensas modernas utilizan células de carga y controladores de lazo cerrado que miden la tensión de forma continua y la corrigen en tiempo real.
Qué debe buscar el comprador
El control de tensión no se ve en una muestra impresa, pero sí se pueden hacer las preguntas correctas. Pregunte por la tolerancia de registro de la prensa y por cómo gestiona el taller la tensión durante los cambios de velocidad. Las películas finas y los soportes de etiqueta elásticos exigen un control aún más estricto, porque esos materiales se deforman con facilidad bajo carga. Un impresor con una gestión disciplinada de la tensión entrega un color consistente desde el primer metro hasta el último, y menos defectos significan un menor costo unitario para usted.