Une épreuve est la dernière chance de détecter un problème avant qu'un tirage complet n'engage du papier, de l'encre et du temps de presse. Pour un éditeur ou un propriétaire de marque, c'est aussi la feuille qui est signée, et une fois cette signature apposée, l'imprimeur est censé livrer un travail conforme. L'épreuve numérique a rendu cette étape plus rapide, mais uniquement lorsque la couleur derrière l'épreuve est gérée correctement. Une épreuve numérique n'est pas une image approximative de ce à quoi un travail pourrait ressembler. C'est une prédiction contrôlée de ce qu'une presse spécifique, fonctionnant avec un support spécifique, produira réellement.
Ce qu'est réellement l'épreuve numérique
L'épreuve numérique s'est développée parallèlement à la fabrication de plaques CTP et est devenue une étape fixe du flux de travail numérique. La séquence est familière : le client reçoit une épreuve, vérifie la mise en page, le texte et la couleur, et la signe. L'imprimeur produit ensuite le tirage conformément à cette feuille approuvée. L'épreuve traditionnelle partait d'un film ou d'une étape d'imagerie intermédiaire. L'épreuve numérique reprend les mêmes données RIP qui piloteront la plaque ou la presse numérique et les restitue sur un dispositif d'épreuvage, le plus souvent une imprimante jet d'encre grand format choisie pour sa résolution, sa méthode de tramage, son format de feuille et son débit.
Un système d'épreuvage comporte deux parties : le dispositif de sortie et le logiciel de contrôle qui façonne sa sortie. Les systèmes EFI, Screen et Founder sont courants dans les ateliers commerciaux. Le logiciel mérite autant d'attention que l'imprimante, car une imprimante ne fait que déposer de l'encre sur du papier, tandis que le logiciel décide quelles valeurs d'encre correspondent à quelles couleurs cibles.
Pourquoi une épreuve peut représenter la presse
La logique est simple lorsqu'elle est énoncée clairement. Si le dispositif d'épreuvage peut reproduire une gamme de couleurs plus large que la presse, le logiciel peut mapper les couleurs de la presse dans cet espace plus large et imprimer une feuille qui imite le comportement de la presse. L'épreuve porte alors la même intention colorimétrique que le travail final, et le client peut la signer avec une confiance raisonnable. Lorsque la gamme de l'épreuve est plus étroite que celle de la presse, certaines couleurs ne peuvent pas être représentées du tout, et l'épreuve devient au mieux une promesse partielle.
Gestion des couleurs : calibration, caractérisation, conversion
La gestion des couleurs est une méthode structurée pour rendre la couleur prévisible d'un appareil à l'autre. Elle remplace l'approximation par la mesure. Chaque appareil est amené à un état connu, son comportement est enregistré dans un profil, et les conversions entre appareils sont calculées à partir de ces profils au lieu d'être ajustées à l'œil.
Première étape : calibrer chaque appareil
La calibration standardise un appareil afin qu'une valeur d'entrée donnée produise une sortie prévisible. Les dispositifs d'épreuvage dérivent à mesure que les têtes s'usent, que les lampes vieillissent et que les supports changent, de sorte que la calibration doit être répétée selon un calendrier plutôt qu'une seule fois à l'installation. Un dispositif d'épreuvage calibré ne correspondra toujours pas à une presse tant qu'il n'a pas été caractérisé.
Deuxième étape : établir un profil pour chaque appareil
La caractérisation consiste à imprimer et à mesurer une cible, puis à consigner les résultats dans un profil ICC qui décrit comment cet appareil restitue la couleur. Le profil est l'empreinte de l'appareil. Chaque dispositif d'épreuvage, presse et moniteur de la chaîne doit avoir le sien, et les profils doivent être reconstruits lorsque les consommables ou les réglages évoluent suffisamment pour modifier la sortie.
Troisième étape : convertir entre espaces colorimétriques
La même image apparaît différemment sur des appareils différents parce que leurs gammes diffèrent. Convertir de l'appareil A vers l'appareil B signifie utiliser le profil de A pour interpréter les valeurs, le profil de B pour prédire le résultat, et une intention de rendu pour décider du sort des couleurs qui sortent de la gamme de destination. C'est là que l'épreuve prend son sens, puisque la conversion est calculée par rapport à une condition de presse réelle plutôt qu'à un idéal générique.
Faire correspondre l'épreuve à la presse
Une épreuve n'est utile que si la presse se comporte comme l'épreuve l'a prédit. En pratique, cela signifie que la condition de presse utilisée pour construire le profil d'épreuve doit être celle dans laquelle le travail sera exécuté : même jeu d'encres, même support, même tramage, mêmes cibles de densité. Si le travail passe sur un autre papier ou une autre presse, le profil doit suivre. Les ateliers qui traitent un profil d'épreuve comme universel finissent par courir après la couleur sur presse, et la signature sur l'épreuve ne protège plus personne.
La mesure boucle la boucle. Les densitomètres indiquent le poids de film d'encre et la densité pleine, tandis que les valeurs CIE Lab décrivent la couleur telle que l'œil la perçoit, ce qui constitue une base d'accord plus solide que la densité seule. Lorsque l'épreuve et la feuille imprimée sont mesurées par rapport aux mêmes cibles, un écart peut être attribué à un appareil spécifique au lieu de faire l'objet de discussions.
La même discipline s'applique aux travaux d'impression de livres, où un titre peut être imprimé en plusieurs lots. Un profil d'épreuve stable permet aux deuxième et troisième lots de conserver la même apparence que le premier, afin que des exemplaires de tirages différents se côtoient sur une étagère sans décalage visible.
Ce que cela signifie en atelier
Trois habitudes rendent l'épreuve numérique fiable. Calibrer selon un calendrier et tenir un journal des résultats. Lier les profils aux conditions réelles de production, avec un profil nommé pour chaque combinaison de support et de presse utilisée régulièrement par l'atelier. Mesurer la feuille imprimée ainsi que l'épreuve, afin que la dérive soit détectée avant la fin du tirage plutôt qu'après la livraison.
L'épreuve numérique ne supprime pas le besoin de jugement. Elle déplace le jugement plus tôt, à un moment où les corrections sont peu coûteuses. Une épreuve bien gérée indique au client ce qu'il recevra, indique à l'opérateur de presse ce qu'il doit viser, et donne aux deux parties une référence commune lorsqu'une question survient après la livraison.