Le carton métallisé or et argent, ainsi que le carton holographique laser, a longtemps été imprimé avec des encres offset classiques séchant par oxydation. Ces encres exigent plusieurs heures avant qu'une feuille puisse être manipulée, et cette attente se traduit en atelier par du maculage, des rayures sur la face imprimée, des intercalaires supplémentaires, une manutention accrue et un rendement plus faible. L'impression offset UV a remplacé cette séquence sur les travaux d'emballage, car l'encre et le vernis durcissent dès que la feuille passe sous la lampe.
Pourquoi les encres UV conviennent au carton métallisé
Les encres UV et les vernis UV n'ont pas la même chimie que les encres offset classiques. Ils contiennent des photoamorceurs et durcissent par polymérisation sous lumière ultraviolette, et non par absorption de solvant ou d'huile dans le support. Un carton métallisé ou laser n'a presque aucune absorbabilité : une encre oxydante reste donc en surface et demeure molle. L'encre UV se fixe en place, et la feuille imprimée peut passer directement à la découpe à l'emporte-pièce, à la dorure à chaud ou au pliage. Le vernis se comporte de la même manière : un fini brillant ou un vernis sélectif sur un fond mat peut être réalisé en une seule passe au lieu d'un passage de couchage séparé.
Exigences de la presse : vitesse, repérage, réception
Le travail UV sur carton d'emballage impose trois conditions à la presse. Le rendement doit être assez élevé pour justifier le coût de l'encre, la feuille doit rester plane dans chaque groupe afin que quatre couleurs ou plus se repèrent sur une surface non poreuse, et la réception doit fonctionner à vitesse sans rayer la face imprimée. Une presse qui imprime 10 000 feuilles par heure en mode classique tourne souvent plus lentement dès que l'UV entre en jeu : l'unité de séchage devient alors le facteur limitant plutôt que les groupes d'impression.
Le problème des lampes sur les unités rapportées
Beaucoup d'ateliers de petite et moyenne taille commencent par monter une unité de séchage UV sur une presse existante. Cela fonctionne, mais l'unité compte. Les têtes de séchage empruntées à la sérigraphie utilisent généralement des lampes classiques à haute température et faible intensité. Leur rendement est limité, et la méthode habituelle pour les accélérer consiste à augmenter la puissance des lampes, ce qui accroît en même temps la chaleur rayonnante. La température de surface de la feuille peut dépasser 80 degrés Celsius. Le carton métallisé et le papier couché mince réagissent en s'étirant et en se gondolant, et le repérage multicolore se perd entre les groupes. Une tête de séchage conçue pour la sérigraphie manque aussi généralement de l'extraction et du contrôle de l'obturateur dont une presse feuilles rapide a besoin.
À quoi ressemble un système basse température adapté
Un système de séchage conçu pour l'offset d'emballage combine trois éléments. Les lampes délivrent une forte intensité à basse température, avec un circuit de refroidissement qui maintient la feuille aux environs de 45 degrés Celsius dans la zone de séchage. La géométrie du réflecteur concentre l'énergie sur le film d'encre plutôt que sur toute la feuille, et l'obturateur coupe la lampe entre les feuilles afin que la réception ne cuise pas. Le rendement atteint environ 9 000 feuilles par heure sur carton, ce qui suit le rythme de la presse au lieu de le freiner. Le dernier élément est la réception elle-même : une pileuse automatique qui traite une pile haute à vitesse sans marquer la face.
Réglages qui déterminent la tenue du séchage
Le séchage est un équilibre entre le film d'encre, le rendement des lampes et la vitesse de la presse. Une couche de vernis épaisse à faible puissance de lampe paraîtra sèche sur les bords et restera molle au centre de la feuille. Trois contrôles détectent la plupart des problèmes. Premièrement, mesurez le poids de couchage sur le groupe vernis et maintenez-le dans la plage spécifiée par le fournisseur d'encre pour ce carton. Deuxièmement, alignez la puissance des lampes sur la vitesse réellement utilisée pendant le tirage, et non sur celle inscrite sur le bon de travail. Troisièmement, testez la feuille par une torsion au pouce et un frottement au solvant à la réception, au centre et au bord de pince, et pas seulement à un seul endroit. Les lampes perdent du rendement avec l'âge : relevez les compteurs horaires et remplacez selon un calendrier plutôt que d'attendre un séchage défaillant.
Quand l'UV est le mauvais choix
L'offset UV n'est pas automatique pour chaque travail. Un support non couché qui a besoin que l'encre pénètre peut donner de meilleurs résultats avec des encres classiques et une fenêtre de séchage plus longue. Les très petits tirages peuvent ne pas absorber le coût de l'encre et des lampes. Les emballages en contact alimentaire exigent des encres et vernis à faible migration avec la déclaration appropriée, et une encre UV standard ne remplace pas ces produits. Sur carton métallisé, en revanche, la comparaison est rarement serrée.
Une séquence de travail pour un nouveau carton
Testez le carton avant d'engager un tirage de production. Imprimez une forme avec l'encre et le vernis réels au poids de couchage prévu, lancez-la à vitesse de production, et contrôlez le séchage, le repérage et la brillance à la réception. Contrôlez ensuite la feuille après découpe à l'emporte-pièce et pliage, car un séchage qui passe la torsion au pouce peut encore craquer sur une ligne de pli. Si le pli craque, le film d'encre est trop épais ou le rendement des lampes trop faible pour la vitesse : la correction se fait dans les réglages, pas au façonnage.
