印刷は機械に依存しており、どれほど工程調整に努めても、調整不良の印刷機や修理停止中の印刷機を補うことはできません。実際には、同じメーカーの同じモデルを稼働させている2つの工場でも、出力と品質に大きな差が出ることがよくあります。オペレーターの技能が異なり、一方の工場は設備を良好な状態に保ち、もう一方はそうではないからです。高性能な機械を購入することは最初の一歩にすぎません。その機械をどのように選定し、運用し、保守し、記録するかによって、生産性を維持できる期間が決まります。

機械の選定前に購入ルールを定める

工場が購入する設備は、そのコスト構造と長年にわたって提供できる品質を形作ります。メーカーは技術力や生産規模において大きく異なるため、選定には即断ではなく正式なプロセスが必要です。購入は4つの条件を満たすべきです。経済的であること、作業に適していること、効率的であること、そして安定した品質を実現できることです。まず市場調査を行います。何が入手可能か、機械に何ができるか、どのようなサービスサポートがあるか、実際の運用コストはいくらになるか。その検討を経てから、候補を承認すべきです。

よくある失敗の一つは、一人の上級管理者による決定です。一部の国有工場では、一つの意見の力だけで数万、時には百万相当の設備を購入し、数か月後にその機械が生産に合わず、スクラップ同然で遊休していることが判明しました。一人の判断は、どれほど妥当であっても、やはり一人の判断です。ISO 9001:2000の様式に従った文書化された購買手順は、契約前に生産、技術、品質、財務の各部門から意見を集めることを工場に義務付けます。その結果、通常は実際の業務に合った機械が導入され、高額なミスが減ります。

機械を中心に管理体制を構築する

設備の価値は、その管理によって決まります。精密に作られた優れた印刷機も、現場が実際に守るルールがなければその状態を維持できません。一部のオペレーターは生産量を追い求め、基本を省略します。定格速度を超えて運転する、給油箇所を逃す、小さな不具合があっても停止して確認せず運転を続ける、といったことです。放置すれば、こうした習慣は健全な機械を摩耗した機械に変えてしまいます。これを防ぐ6つの対策があります。

  • 適切なオペレーターを配置します。技術的な内容が多い新しい機械は、作業習慣がよく、判断が速く、関連する生産経験を持つ人に任せます。この一つの選択が、多くの設備投資の判断以上に、生産量、稼働率、機械の状態に影響します。
  • 操作を引き継ぐ前に訓練を行います。オペレーターは、機械の性能限界、マニュアルの要件、操作手順、調整箇所を理解する必要があります。訓練は、不慣れに起因する損傷を防ぎます。
  • 使用状況を点検し、評価します。設備の運転と保守の状況について毎日の点検を行い、記録して給与や賞与に結び付けます。適切な管理は評価され、異常な損傷を招く不注意な使用にはコストが伴います。評価は結果が伴って初めて機能します。
  • すべての事故を調査します。故障は二つのグループに分かれます。通常の故障は、長期間の使用による経年劣化、摩耗、疲労から生じます。異常な故障は人為的な要因から生じます。誤った調整、不注意な操作、数か月にわたって給油箇所が乾いたままになっていること、機械に異物が引き込まれたことなどです。是正措置と予防措置を選ぶ前に、原因を追跡する必要があります。
  • 修理のレベルを定義します。軽修理は、局所的な故障への対応、消耗部品の交換、機構の再設定を行い、次回の定期点検まで機械を稼働できるようにします。中修理は、部分的な分解、主要部品の修理または交換を行い、性能をオーバーホールに近い水準に戻します。大規模なオーバーホールは、機械の大部分を分解し、老朽化、損傷、摩耗、腐食、または信頼性を失った主要部品を更新または再調整することを意味し、機械加工、平削り、めっき作業を含みます。計画的な修理は品質と生産量に最も強く影響する手段の一つであり、既知の弱点箇所（歯車、段ロール、軸受、軸受メタル）に対する予防作業は、マニュアルに記載された間隔に従って行う必要があります。
  • 設備ファイルを保管します。原本の技術文書、マニュアル、配線図は安全に保管し、現場にはコピーのみを置きます。すべての故障について、症状、原因、実施した修理をファイルに記録します。この記録は時間の経過とともに診断を短縮し、予防を支えます。

保守の3つのレベル

ほとんどの工場では、保守を3つのレベルに分けています。レベル1は日常の手入れです。オペレーターは操作手順に照らして機械を点検し、露出した表面を拭き、各箇所に正しい潤滑剤を補充し、機械を清潔で潤滑され安全な状態に保ちます。勤務中に発生した故障は次の勤務に持ち越さず直ちに解消し、機械の状態は勤務の引き継ぎ時に伝達します。

レベル2は、オペレーターが主導し、保守班の支援を受けて行う計画作業です。機械を部分的に分解し、点検と清掃を行います。油路、配管、ガイドウェイを清掃し、芯（ウィック）とフィルターを交換または洗浄し、嵌め合いを再調整し、締結具の緩み、可動部の摩耗、機械部品の損傷を確認します。記録を作成し、技術スタッフの承認を受けます。

レベル3は、オーバーホール計画に基づき保守チームが実施します。大規模または部分的な分解と点検、摩耗部品の交換または修理、内部アセンブリのフラッシングとオイル交換、電気系統の点検を行います。記録は、現場確認と試運転の後、工場長と技術スタッフの承認を受けます。

正しい操作が耐用年数を延ばします

摩耗の多くは経年ではなく操作に起因します。機械の挙動を理解せずに勘で調整する、潤滑が不十分なまま運転する、速度を上げすぎるといった操作は寿命を縮めます。適切な潤滑と無理のない速度は精度を長く保ちます。方法も重要です。シリンダー対シリンダー方式やシリンダー対フラット方式の印刷機では、高速でのインチング運転や圧を外した状態での運転は歯車を摩耗・損傷させるため避けてください。シングルフェーサーは停止前にしばらくアイドリングしてコルゲートロールを冷却する必要があります。そうしないと、中空のロールが長時間停止した際に変形することがあります。

三つの美徳と四つの技能

三級制度は、作業者が定められた基準を満たして初めて機能します。三つの美徳は機械の手入れを対象とします。適切に管理すること、適切に使用すること、適切に修理することです。適切な管理とは、工具、付属品、取り付け具を整頓し、配線と配管を損なわずに保ち、作業補助具をきちんと収納し、安全ガードを完全かつ機能する状態に保つことです。また、各機械に担当者を定めること、特別な職務には資格を要すること、権限なく他人の機械を始動しないことという規則を守ることも含みます。適切な使用とは、過速度運転をしない、既知の不具合を抱えたまま運転しない、過負荷をかけない、大型機を小さい仕事に使ったり精密機を粗い仕事に使ったりする習慣を持たないことです。適切な修理とは、計画的な点検整備のために期日どおり停止し、保守担当者に協力することです。

四つの技能は、作業者ができるべきことを示します。第一に機械を使うことです。構造、性能、操作方法を理解し、工程に従います。第二に保守することです。一次レベルの手入れを行い、マニュアルの指示どおりに給油とオイル交換を行い、油路を詰まらせず、芯とフィルターを清潔に保ち、機械に油泥や汚れを残さないようにします。第三に点検することです。仕様と性能を理解し、安全装置とインターロック装置を確認し、機械に起因する品質問題を見分け、調整するか修理計画を提案します。第四に故障を取り除くことです。音、温度、可動部の挙動から箇所と原因を判断し、正確かつ迅速に対処します。

まとめ

設備管理は、購入規則、文書化された手順、計画的な点検整備、訓練された人材から成る実務的な規律です。単一の施策だけが役割を担うわけではありません。選定、日常の手入れ、計画的な修理、作業者の技能を一つの仕組みとして扱う工場は、所有するすべての機械からより多くの成果を得られます。その効果は生産量と印刷シートの安定性の両方に表れます。