Inkjetprinters zijn inmiddels zo goedkoop dat ze in vrijwel elke ruimte kunnen staan. Ze duiken op in kantoren, overheidsdiensten, kleine thuisbedrijven en gewone huishoudens, en de prijs op de doos is zelden de reden dat iemand aarzelt. De lopende kosten zijn dat wel. Ontwerpstudio's, digitale drukkerijen en bouwbedrijven draaien de hele dag tekeningen en proefdrukken uit, en bij dat volume wordt de inkt een echte post in de begroting. Fabrikanten van verbruiksartikelen van derden zagen die leemte jaren geleden al en brachten continue inkttoevoersystemen op de markt, meestal afgekort tot CISS, speciaal gebouwd voor inkjetmachines.

Wat een continue inkttoevoersysteem doet

Een CISS vervangt de kleine verzegelde cartridge door externe tanks die naast de printer staan en via slangen inkt naar de printkop voeren. De gebruiker vult de tanks bij uit een fles zodra het niveau daalt, zonder de wagen uit elkaar te halen of onderdelen te wisselen. Die ene verandering onderscheidt een CISS van het cartridgemodel waarmee de meeste mensen zijn opgegroeid.

Waar de kostenbesparing vandaan komt

Voor de eigenaar is geld dat op verbruiksartikelen wordt bespaard, geld dat wordt verdiend. De tankcapaciteit is het opvallendste verschil. Eén set tanks, inclusief de meegeleverde inkt, bevat ongeveer hetzelfde volume als twintig originele cartridges. Reken een originele cartridge op ongeveer 100 yuan en de som is eenvoudig te volgen: één CISS-set dekt wat anders ongeveer 2.000 yuan aan cartridges zou kosten. Navullingen worden gekocht als gewone flessen inkt en van buiten de machine ingegoten. Alles bij elkaar komt de inktuitgave meestal onder tien procent van de originele cartridgeroute uit, en nog steeds onder vijfentwintig procent van de route met compatibele cartridges. Zulke cijfers verklaren waarom het idee zich zo snel verspreidde.

Printkwaliteit en inktchemie

De printkwaliteit hangt deels af van de printer zelf, en de inkjettechnologie is in een volwassen stadium beland. Thuisprinters, speciale fotoprinters en de recenter geïntroduceerde commerciële inkjetmodellen dekken allemaal de behoeften van hun gebruikers. Omdat een CISS geen cartridgewissels nodig heeft, valt er ook een stap uit de routine, wat het dagelijks gebruik eenvoudiger maakt. Professionele grootformaat inkjetprinters hebben nu bijpassende CISS-opties, en omdat de bouw ervan weinig technische moeilijkheid kent, worden ze vrijwel overal verkocht.

De keerzijde is dat een CISS geen origineel onderdeel is. De kracht is de lopende kosten; de zwakte is de printkwaliteit. Sommige gebruikers stellen dat het oog het verschil niet ziet, en de inkt samenstelling is waar de kloof zichtbaar wordt. Originele inkten van de bekende merken worden op de markt gebracht als bestand tegen verkleuring over zeer lange perioden, terwijl de meeste goedkope CISS-inkten op kleurstof zijn gebaseerd. Dat is het praktische verschil tussen een origineel verbruiksartikel en een generiek artikel. Er bestaat ook geen overeengekomen technische norm voor deze systemen, dus als een unit een printeronderdeel beschadigt, kan de printerfabrikant gratis reparatie weigeren.

Het ontwerp van de printkop bepaalt het risico

De printkop is het meest kritieke onderdeel van een inkjetprinter. Hij raakt na langdurig gebruik verstopt en behoort tot de eerste onderdelen die falen. Fabrikanten gaan er verschillend mee om. Bij de meeste HP- en Canon-inkjetproducten zit de kop in de cartridge, zodat de kop een verbruiksartikel is dat met de cartridge meegaat. Epson plaatste de kop in de behuizing van de machine, wat de belangrijkste reden is dat Epson-cartridges minder kosten dan die van de andere twee merken. Bij een printer met de kop in het chassis geeft een CISS die kop een lange levensduur, en zodra de tanks zijn gemonteerd, vraagt de kop zelden aandacht. Bij een ontwerp met geïntegreerde cartridge faalt de kop doorgaans sneller.

Wat u moet controleren voordat u koopt

De meningen over continue inkttoevoersystemen lopen uiteen. Geconfronteerd met de prijs van originele verbruiksartikelen accepteren veel gebruikers het risico en installeren er toch een. De verstandige aanpak is kopen bij een leverancier die zowel achter de inkt als achter de hardware staat. Vraag naar de inktbasis, de garantievoorwaarden en wat er gebeurt als een storing terug te voeren is op de tanks. Wanneer de productkwaliteit en de after-salesondersteuning solide zijn, kan een CISS een redelijke keuze zijn voor een drukke printruimte.