インクジェットプリンター向け連続インク供給システムのメリットとデメリット

インクジェットプリンターは、ほとんどどの部屋にも置けるほど安価になりました。オフィス、官公庁、小規模な在宅ビジネス、一般家庭にも普及しており、本体の価格が購入をためらう理由になることはほとんどありません。問題はランニングコストです。デザインスタジオ、デジタル印刷店、建設会社は一日中図面や校正刷りを出力しており、その量になるとインクは予算の中で無視できない項目になります。サードパーティの消耗品メーカーはこのギャップに早くから着目し、インクジェット機専用に設計された連続インク供給システム（通常CISSと略されます）を投入しました。

連続インク供給システムの仕組み

CISSは、小さな密閉カートリッジの代わりに、プリンターの横に設置した外部タンクからチューブを通してプリントヘッドへインクを供給します。インクが減ったら、キャリッジを分解したり部品を交換したりすることなく、ボトルからタンクに補充するだけです。この一点が、多くの人が慣れ親しんできたカートリッジ方式とCISSを分ける特徴です。

コスト削減の根拠

所有者にとって、消耗品費の節約は利益と同じです。タンク容量が最大の違いです。付属のインクを含む1セットのタンクは、純正カートリッジ約20本分とほぼ同じ容量を保持します。純正カートリッジを約100元とすると、計算は簡単です。CISS1セットで、カートリッジなら約2,000元かかる分をまかなえます。補充は単純なインクボトルを購入し、機外から注ぐだけです。すべてを合計すると、インク費用は通常、純正カートリッジ方式の10パーセント未満、互換カートリッジ方式の25パーセント未満に収まります。このような数字が、この仕組みが急速に広まった理由を説明しています。

印刷品質とインクの化学的性質

印刷品質はプリンター自体にも左右され、インクジェット技術は成熟段階に達しています。家庭用機、専用フォトプリンター、最近登場した業務用インクジェットモデルは、いずれもユーザーのニーズを満たしています。CISSはカートリッジ交換が不要なため、日常作業から1工程を減らすことができ、日々の運用が簡単になります。ワイドフォーマットのプロ用インクジェットプリンターにも対応するCISSオプションが登場しており、製作に技術的な難しさがほとんどないことから、ほぼどこでも販売されています。

トレードオフは、CISSが純正部品ではないことです。強みはランニングコスト、弱みは印刷品質です。目では違いが分からないというユーザーもいますが、インクの組成に差が現れます。有名ブランドの純正インクは非常に長期間にわたる耐退色性をうたう一方、低価格のCISSインクの多くは染料系です。これが純正消耗品と汎用品の実用的な違いです。また、これらのシステムには合意された技術標準がないため、機器がプリンター部品を損傷した場合、プリンターメーカーが無償修理を断ることがあります。

プリントヘッドの設計がリスクを決める

プリントヘッドはインクジェットプリンターで最も重要な部品です。長期間の使用で詰まり、最初に故障する部品の一つです。メーカーによって扱いが異なります。HPとキヤノンのインクジェット製品の多くはヘッドをカートリッジに組み込んでいるため、ヘッドはカートリッジとともに交換される消耗品です。エプソンはヘッドを本体内部に配置しており、これがエプソンのカートリッジが他2社より安い主な理由です。ヘッドが筐体内にあるプリンターでは、CISSはヘッドを長寿命にし、タンクを取り付ければヘッドの手入れはほとんど不要です。カートリッジ一体型の設計では、ヘッドはより早く故障する傾向があります。

購入前に確認すべきこと

連続インク供給システムに対する評価は賛否両論です。純正消耗品の価格を前に、多くのユーザーはリスクを受け入れて導入しています。賢明な方法は、インクとハードウェアの両方を保証するサプライヤーから購入することです。インクの基材、保証条件、タンクに起因する不具合が判明した場合の対応について確認してください。製品品質とアフターサポートがしっかりしていれば、CISSは多忙なプリントルームにとって妥当な選択となり得ます。