Książkę ocenia się, zanim przeczyta się choć jedno słowo. Blok albo siedzi prosto w okładce, albo nie, a różnica to zwykle milimetr lub dwa na obcięciu. Cięcie i obcinanie to ostatnie etapy, które dotykają każdego egzemplarza w nakładzie, więc tolerancje ustawione na tym etapie decydują o tym, jak gotowa książka leży w ręku, jak przewracają się strony i jak okładka prezentuje się na półce. Poniższe kontrole to te, które na hali introligatorskiej mają największe znaczenie.
Wymagania dokładności dla każdego cięcia
Wymiary cięcia muszą mieścić się w granicach 2 mm od podanego rozmiaru. Ta wartość nie jest celem, do którego się dąży, lecz granicą, której nie wolno przekroczyć, i dotyczy gotowego obcięcia w chwili opuszczania noża, a nie arkusza w chwili wejścia do zakładu. Cięcie, które wyjdzie poza tę granicę, ujawni się później jako widoczny uskok między składkami albo jako okładka, która z jednej strony wystaje poza blok, a z drugiej jest za krótka.
Charakter cięcia ma znaczenie równie duże jak jego wymiar. Cięcie musi przebiegać prosto od główki do stopki, bez skosu w poprzek stosu i bez kąta widocznego po postawieniu egzemplarza na dolnej krawędzi. Powierzchnia cięcia powinna być czysta i jasna, bez śladów ostrza pozostawionych przez wyszczerbiony nóż i bez linii zgniecenia, które pojawiają się przy zbyt wysokim nacisku docisku. Żaden arkusz nie może być rozdarty, zagięty ani złamany na dnie stosu, a żadna składka nie może wjechać w gardziel noża, gdzie zostanie zgnieciona przed cięciem.
Dopuszczalne tolerancje według materiału
Tolerancje wymiarowe wynikają z materiału i zlecenia, a nie z jednej wspólnej wartości. Prace arkuszowe, takie jak duże arkusze z maszyny, materiał na wkładki i luźne kartki, mogą się różnić do 2 mm. Karton okładkowy jest trzymany ciaśniej, na 1 mm z zapasem roboczym 0,5 mm w obie strony. Prace dwuogniskowe, gdzie z jednego arkusza wycina się dwa egzemplarze, mają dopuszczalne 1 mm i nigdy więcej niż 1,5 mm. Tektura lita do oprawy twardej jest trzymana na 1 mm.
Materiał na wykresy i ilustracje wymaga świadomej asymetrii, a nie wyśrodkowanego obcięcia. Margines górny powinien być szerszy niż dolny, zwykle w proporcji od 4:5 do 4:6, ponieważ pole zadrukowane czyta się lepiej, gdy leży nieco niżej na stronie. Praktyka projektowa w Europie często odwraca tę zasadę i umieszcza szerszy margines na dole, ustawiając blok od góry do dołu. Stała reguła nie obejmuje obu przypadków, więc impozycja i program cięcia muszą podążać za rysunkiem, a nie za lokalnym zwyczajem.
Kierunek włókien a linia oprawy
Układ cięcia ma znaczenie równie duże jak liczby. Linia oprawy bloku książki powinna być zgodna z kierunkiem włókien papieru, co oznacza, że włókna biegną od główki do stopki wzdłuż strony. Gdy włókna leżą w drugą stronę, kartki zaczynają żyć własnym życiem. Książka nie chce się otwierać, strony stają dęba, gdy tylko położy się ją płasko, a grzbiet pracuje mocniej przy każdym użyciu. Ustawienie impozycji tak, aby włókna i linia oprawy były zgodne, utrzymuje książkę płasko i otwartą oraz sprawia, że cały nakład zachowuje się bardziej równomiernie w introligatorni.
To jeden z powodów, by sprawdzić specyfikację papieru przed impozycją zlecenia, a nie po obcięciu pierwszego stosu. Zmiana kierunku włókien między partiami albo zamiennik wprowadzony dla oszczędności czasu mogą zniweczyć skądinąd poprawny program cięcia. Gdy rysunek i włókna są sprzeczne, wygrywają włókna, a układ dopasowuje się do nich.
Kontrole na hali introligatorskiej
Jakość obcięcia weryfikuje się na próbce, nie na oko. Pobiera się egzemplarze z góry, środka i dołu każdego stosu i mierzy główkę, stopkę oraz przednią krawędź. Kładzie się egzemplarz płasko i sprawdza, czy przeciwległe narożniki leżą równo, co wychwytuje skos, którego pojedynczy pomiar nie wykryje. Nóż ogląda się pod kątem wyszczerbień przed rozpoczęciem nakładu i po każdym stosie papieru powlekanego lub mocno zadrukowanego. Obserwuje się stos pod kątem przesuwu i arkuszy wypychanych do przodu pod dociskiem oraz potwierdza się liczbę przed opuszczeniem maszyny przez stos.
Odczyty się zapisuje, zamiast polegać na pamięci. Krótki rejestr wymiarów i materiału dla każdego zlecenia zamienia powtarzającą się wadę w prawidłowość, a prawidłowość można usunąć u źródła: zużyty nóż, zbyt mocny docisk albo stos wyrównany, ale nigdy nie obcięty prosto.
Żadnej z tych zasad nie jest trudno dotrzymać w dobrym dniu. Wartość spisania ich polega na tym, że przetrwają zły dzień, gdy terminy są napięte, a pokusa każe przepuścić graniczny stos. Wymiar trzymany na 2 mm, krawędź czysta i prosta, tolerancje dopasowane do materiału oraz włókna zgodne z linią oprawy to cztery warunki, które odróżniają książkę dobrze się czytającą od takiej, która tylko się otwiera.