Normes de qualité de coupe et de massicotage en finition
Un livre est jugé avant même qu'un seul mot ne soit lu. Le bloc est soit bien d'aplomb dans sa couverture, soit il ne l'est pas, et la différence se joue généralement à un ou deux millimètres au massicotage. La coupe et le massicotage sont les dernières étapes qui touchent chaque exemplaire d'un tirage, les tolérances définies ici déterminent donc la sensation du livre fini en main, la façon dont les pages tournent et la tenue de la couverture sur une étagère. Les contrôles ci-dessous sont les plus importants en atelier de coupe.
Exigences de précision pour chaque coupe
Les dimensions de coupe doivent être maintenues à 2 mm près par rapport au format spécifié. Ce chiffre n'est pas une cible à approcher mais une limite à ne pas dépasser, et il s'applique au format fini tel qu'il sort de la lame, pas à la feuille telle qu'elle est entrée dans l'atelier. Une coupe qui s'en écarte se manifestera plus tard par un décalage visible entre les cahiers ou par une couverture qui dépasse le bloc d'un côté et est trop courte de l'autre.
La qualité de la coupe importe autant que sa dimension. La coupe doit être rectiligne de la tête à la queue, sans biais sur la pile et sans angle visible lorsqu'un exemplaire est posé sur sa tranche inférieure. La tranche coupée doit être nette et franche, exempte de marques de lame laissées par un couteau ébréché et de lignes d'écrasement qui apparaissent lorsque la pression du serre-joint est trop élevée. Aucune feuille ne doit être déchirée, pliée ou cassée en bas de pile, et aucun cahier ne doit remonter dans la gorge du couteau, où il sera écrasé avant d'être coupé.
Tolérances admissibles par matériau
Les tolérances dimensionnelles sont définies par le matériau et par le travail, pas par un chiffre unique. Les travaux feuille à feuille tels que les grandes feuilles de presse, les encarts et les feuillets mobiles peuvent varier jusqu'à 2 mm. Le papier de couverture est maintenu plus serré, à 1 mm avec une marge de travail de 0,5 mm de chaque côté. Les travaux en deux poses, où deux exemplaires sont découpés dans une même feuille, sont autorisés à 1 mm et jamais plus de 1,5 mm. Le carton pour reliure cartonnée est maintenu à 1 mm.
Les papiers pour cartes et illustrations exigent un déséquilibre volontaire plutôt qu'une coupe centrée. La marge de tête doit être plus large que la marge de pied, généralement dans un rapport entre 4:5 et 4:6, car la zone imprimée se lit mieux lorsqu'elle est légèrement basse sur la page. La pratique de conception en Europe inverse souvent cela et place la marge la plus large en pied, avec le bloc positionné de haut en bas. Une règle fixe ne peut couvrir les deux cas, l'imposition et le programme de coupe doivent donc suivre le dessin plutôt que l'habitude locale.
Direction du grain et ligne de reliure
L'organisation de la coupe importe autant que les chiffres. La ligne de reliure du bloc de livre doit suivre la direction du grain du papier, ce qui signifie que le grain court de la tête à la queue le long de la page. Lorsque le grain est dans l'autre sens, les feuillets prennent une vie propre. Le livre refuse de rester ouvert, les pages se redressent dès qu'il est posé à plat, et le dos travaille davantage à chaque utilisation. Une imposition qui fait coïncider grain et ligne de reliure garde le livre plat et ouvert, et rend l'ensemble du tirage plus constant au passage en reliure.
C'est une raison de vérifier la spécification du papier avant l'imposition du travail, et non après la coupe de la première pile. Un changement de direction du grain entre les lots, ou une substitution faite pour gagner du temps, peut annuler un programme de coupe par ailleurs correct. Lorsque le dessin et le grain sont en conflit, le grain l'emporte, et la mise en page est ajustée en conséquence.
Contrôles à effectuer en atelier de coupe
La qualité de coupe se vérifie par échantillonnage, pas à l'œil. Prélevez des exemplaires en haut, au milieu et en bas de chaque pile et mesurez la tête, le pied et la gouttière. Posez un exemplaire à plat et vérifiez que les coins opposés sont de niveau, ce qui permet de détecter un biais qu'une seule mesure ne révèle pas. Inspectez la lame pour déceler les ébréchures avant le début du tirage et après chaque pile de papier couché ou fortement encré. Surveillez la pile pour détecter le fluage et les feuilles qui avancent sous le serre-joint, et confirmez le compte avant que la pile ne quitte la machine.
Enregistrez les relevés plutôt que de vous fier à la mémoire. Un court journal des dimensions et du matériau pour chaque travail transforme un défaut récurrent en tendance, et une tendance peut être corrigée à la source : une lame usée, un réglage de serre-joint trop serré, ou une pile alignée mais jamais massicotée d'équerre.
Aucune de ces règles n'est difficile à respecter un bon jour. L'intérêt de les écrire est qu'elles survivent à un mauvais jour, lorsque le planning est serré et que la tentation est de laisser passer une pile limite. Une dimension maintenue à 2 mm, une tranche nette et d'équerre, des tolérances adaptées au matériau et un grain qui s'accorde avec la ligne de reliure sont les quatre conditions qui distinguent un livre qui se lit bien d'un livre qui s'ouvre simplement.