O jakości druku nie decyduje pojedyncza czynność na maszynie. Kształtują ją warunki, które każdego dnia pracy otaczają maszynę, a trzy z nich mają największe znaczenie: materiały użyte do zlecenia, sprzęt, na którym jest realizowane, oraz środowisko panujące w zakładzie. Zrozumienie, jak zachowuje się każdy z tych czynników, pomaga drukarni utrzymać stabilny wynik, zamiast szukać przyczyn wad dopiero po ich pojawieniu się.
Materiały eksploatacyjne do druku
Papier, farba, formy drukujące i roztwór nawilżający mają własne właściwości, które bezpośrednio przekładają się na wydruk. Przed rozpoczęciem zlecenia operator musi wiedzieć, jak zachowuje się każdy materiał i gdzie leżą jego granice. Ten sam papier, który daje ostry detal na naklejce, może być złym wyborem dla miękkiej, mało kontrastowej strony książki, ponieważ różne produkty wymagają różnych efektów wizualnych. Papier kredowy o wysokiej białości, z gładką powierzchnią i dobrą nieprzezroczystością, nadaje się do naklejek, natomiast przy materiałach plenerowych odporność na blaknięcie wysuwa się na pierwsze miejsce przy doborze farby i papieru. Pokrycie cylindra drukującego również różni się twardością, a właściwy gatunek zależy od tego, co jest drukowane. Dopasowanie materiałów do zamierzonego wyniku, a nie do przyzwyczajenia, usuwa wiele problemów z jakością, zanim się pojawią.
Sprzęt drukujący
Zlecenie rzadko przechodzi przez jedną maszynę. Książki i opakowania przechodzą przez druk, oprawę, lakierowanie i tłoczenie folią, a każdy etap zależy od sprzętu, który działa sprawnie i pasuje do następnego etapu. Maszyna, która często się psuje, nie może realizować pełnego zakresu pracy, a półprodukty opuszczają linię z wadami, których żaden późniejszy etap nie naprawi. Dostępność maszyn jest więc miarą jakości, nie tylko planowania. Niektóre maszyny wymagają też określonych warunków do prawidłowej pracy, więc urządzenie sprawne w jednym pomieszczeniu może działać gorzej w innym. Utrzymanie sprzętu w niezawodnym stanie chroni gotowy produkt na każdym punkcie przekazania.
Środowisko druku
Temperatura, wilgotność, pył i światło oddziałują na arkusz przez całą produkcję. W druku offsetowym arkuszowym zmiany wilgotności powodują, że papier wchłania lub oddaje wilgoć, co zmienia jego wymiary i zaburza transport arkusza oraz pasowanie. Temperatura i pył zawieszony w powietrzu wpływają na zachowanie farby i papieru, a oba czynniki oddziałują na równomierność schnięcia warstwy farby i powtarzalność końcowego koloru. Opakowania drukowane fleksograficznie i wklęsło reagują na te warunki jeszcze wyraźniej: ciepło przy niskiej wilgotności spowalnia schnięcie farb wodnych i sprzyja zrywaniu oraz zalewaniu, a duże zapylenie pozostawia puste miejsca na pełnych polach. Utrzymanie stałej temperatury i wilgotności oraz niskiego zapylenia daje zakładowi stabilną podstawę do powtarzalnej produkcji.
Żaden z tych trzech czynników nie działa w izolacji. Stabilny produkt wynika z doboru materiałów pasujących do zlecenia, utrzymania maszyn w stanie gotowości do pracy oraz kontroli pomieszczenia wokół nich. Ujęte razem usuwają przyczyny większości odchyleń, zanim arkusz opuści maszynę.