Kontaktplåtar utgör en betydande del av de kommersiella tryckplåtar som framställs fotografiskt med negativ eller positiv film. Dessa plåtar är belagda med ett ljuskänsligt material som ändrar sin löslighet vid exponering för ljus i en kontaktram. Denna anordning håller filmen och plåten tillsammans under hårt vakuumtryck. En lämplig ljuskälla aktiveras under en exakt tid, styrd av en timer eller ljusmätare. Negativt arbetande plåtar exponeras med högkontrastfilm i negativ form, medan positivt arbetande plåtar använder positiv film. I båda fallen ändrar ljus som tränger igenom de transparenta områdena beläggningens löslighet. Plåten framkallas eller bearbetas därefter för att avlägsna beläggningen från icke-bildområden.
Negativt arbetande kontaktplåtar är den vanligaste typen. Deras lösliga beläggningar blir olösliga vid exponering för ljus. De klara bildområdena i negativfilmen släpper igenom ljus och bildar plåtens bildområden. Den oexponerade beläggningen i icke-bildområdena förblir löslig och avlägsnas under framkallningen, vilket illustreras i Fig. 2-24.
Positivt arbetande plåtar har en fullständig beläggning av färgupptagande, ljuskänsligt material. De exponeras genom positiva filmer. De oexponerade områdena (bildområdena) förblir olösliga i framkallaren. De exponerade områdena (icke-bildområdena) blir lösliga av ljuset och avlägsnas under framkallningen, vilket lämnar den vattenupptagande beläggningen som icke-bildområden.
Ytplåtar. Kontaktplåtar delas in i två allmänna kategorier: (1) ytplåtar och (2) multimetallplåtar, oavsett om de är negativt eller positivt arbetande. Ytplåtar kan vara antingen försensibiliserade eller påstrykningsplåtar. Påstrykningsplåtar, som fortfarande ibland används i tidningsindustrin, har blivit allt ovanligare. Försensibiliserade plåtar beläggs med ett sensibiliserande medel av tillverkaren, medan påstrykningsplåtar beläggs av plåtframställaren strax före exponeringen. En bearbetad ytplåt visas i Fig. 2-25.
Försensibiliserade plåtar består av en tunn film av ljuskänsligt material, vanligtvis en diazoförening eller en fotopolymer, belagd på metallplåt. Fotopolymerbeläggningar innehåller polymerer och fotosensibilisatorer som reagerar (tvärbinder) vid ljusexponering för att bilda ett hållbart, långlivat bildområde. Diazobeläggningar reagerar också med ljus för att bilda ett tåligt bildområde. Efter exponering kräver dessa plåtar bearbetning med speciella organiska eller vattenbaserade lösningsmedel. Både negativt och positivt arbetande plåtar finns tillgängliga med diazo- eller fotopolymerbeläggningar.
Multimetallplåtar. Mycket hållbara positivt och negativt arbetande ytplåtar som klarar mer än 1 000 000 tryck under normala förhållanden finns tillgängliga. För ännu längre upplagor används multimetallplåtar. Dessa omfattar både bimetall- och trimetalltyper, tillverkade av två respektive tre laminerade metaller. En bearbetad multimetallplåt visas i Fig. 2-26.
Bimetallplåtar består av en basmetall, vanligtvis aluminium eller rostfritt stål, elektropläterad med ett tunt lager koppar. Den naturligt oleofila kopparn bildar de färgupptagande bildområdena och avlägsnas från icke-bildområdena. Den blottade basmetallen i icke-bildområdet är lätt att desensibilisera för att bli vattenupptagande. Bimetallplåtar levereras i både släta och kornade former.
En specialiserad bimetallplåt skapas genom att elektroplätera ett tunt lager krom över en basmetall av koppar eller mässing. Under bearbetningen etsas kromet bort för att blotta basmetallen i bildområdena, medan kromet finns kvar på plåten i icke-bildområdena.
Trimetallplåtar tillverkas genom att elektroplätera två metaller på en tredje basmetall, vanligtvis aluminium, mjukt stål eller rostfritt stål. Ett lager koppar elektrodeponeras först på basmetallen, följt av ett tunt lager krom. Kromet bildar icke-bildområdena och etsas bort för att blotta kopparn i bildområdena. För kornade plåtar kornas basmetallplåten innan de andra metallerna pläteras. De tunna metallfilmerna har minimal inverkan på den underliggande kornstrukturen.
Digitala direktplåtar. Arbetsflödet med digitala direktplåtar, allmänt känt som direct-to-plate eller computer-to-plate (CTP), eliminerar behovet av film, montering och filmbaserad korrekturläsning. Detta prepress-arbetsflöde kräver att utskjutning och korrekturläsning utförs digitalt.
Automatisering i CTP-arbetsflöden och fokus på hållbar kemi för plåtbearbetning är viktiga prioriteringar i branschen. Dessa utvecklingssteg syftar till att förbättra effektiviteten samtidigt som miljöpåverkan minskar under tryckprocessens hela livscykel.
Vattenlösa plåtar
Plåtar för vattenlös litografi, Figur 2-29, är uppbyggda av en aluminiumbas, en primer, ett fotopolymerlager, ett färgavvisande silikongummilager och en transparent skyddsfilm ovanpå. Plåtarna tillverkas för antingen kontakt- eller digital direkt exponering och bearbetning. Försiktighet måste iakttas vid hantering av plåtarna; repor i silikongummilagret drar till sig färg. Den vattenlösa plåten har för närvarande kortare livslängd än jämförbara konventionella plåtar.