Contactplaten vormen een aanzienlijk deel van de commerciële drukplaten die fotografisch worden vervaardigd met negatief- of positieffilm. Deze platen zijn gecoat met een lichtgevoelig materiaal waarvan de oplosbaarheid verandert bij belichting in een contactkader. Dit apparaat houdt de film en de plaat onder stevige vacuümdruk bij elkaar. Een geschikte lichtbron wordt gedurende een nauwkeurige tijdsduur geactiveerd, gestuurd door een timer of lichtmeter. Negatiefwerkende platen worden belicht met hoogcontrastfilm in negatiefvorm, positiefwerkende platen met positieffilm. In beide gevallen verandert licht dat door de transparante delen valt de oplosbaarheid van de coating. De plaat wordt vervolgens ontwikkeld of verwerkt om de coating van de niet-beelddelen te verwijderen.
Negatiefwerkende contactplaten zijn het meest gangbaar. Hun oplosbare coatings worden onoplosbaar bij belichting. De heldere beelddelen van de negatieve film laten licht door en vormen de beelddelen van de plaat. De niet-belichte coating in de niet-beelddelen blijft oplosbaar en wordt tijdens het ontwikkelen verwijderd, zoals weergegeven in afb. 2-24.
Positiefwerkende platen hebben een volledige coating van inktopnemend, lichtgevoelig materiaal. Ze worden belicht door positieffilm. De niet-belichte delen (beelddelen) blijven onoplosbaar in de ontwikkelaar. De belichte delen (niet-beelddelen) worden door licht oplosbaar gemaakt en tijdens het ontwikkelen verwijderd, waardoor de wateropnemende coating als niet-beelddelen achterblijft.
Oppervlakteplaten. Contactplaten vallen in twee algemene categorieën: (1) oppervlakteplaten en (2) multimetallische platen, ongeacht of ze negatief- of positiefwerkend zijn. Oppervlakteplaten kunnen voorgesensibiliseerd of wipe-on zijn. Wipe-on-platen, nog incidenteel gebruikt in de krantenindustrie, zijn steeds zeldzamer geworden. Voorgesensibiliseerde platen worden door de fabrikant gecoat met een sensibilisator, terwijl wipe-on-platen door de plaatmaker worden gecoat vlak voor het belichten. Een verwerkte oppervlakteplaat is weergegeven in afb. 2-25.
Voorgesensibiliseerde platen bestaan uit een dunne laag lichtgevoelig materiaal, doorgaans een diazoverbinding of een fotopolymeer, aangebracht op plaatmetaal. Fotopolymeercoatings bevatten polymeren en fotosensibilisatoren die tijdens belichting reageren (crosslinken) en zo een duurzaam, slijtvast beelddeel vormen. Diazocoatings reageren ook met licht en vormen een taaie beeldlaag. Na belichting moeten deze platen worden verwerkt met speciale organische of waterige oplosmiddelen. Zowel negatief- als positiefwerkende platen zijn verkrijgbaar met diazo- of fotopolymeercoatings.
Multimetallische platen. Zeer duurzame positief- en negatiefwerkende oppervlakteplaten die onder normale omstandigheden meer dan 1.000.000 afdrukken meegaan, zijn verkrijgbaar. Voor nog langere oplagen worden multimetallische platen gebruikt. Deze omvatten bimetaal- en trimetaaltypen, opgebouwd uit respectievelijk twee en drie gelamineerde metalen. Een verwerkte multimetallische plaat is weergegeven in afb. 2-26.
Bimetaalplaten bestaan uit een basismetaal, meestal aluminium of roestvrij staal, elektrolytisch bedekt met een dunne koperlaag. Het van nature oleofiele koper vormt de inktopnemende beelddelen en wordt van de niet-beelddelen verwijderd. Het blootliggende basismetaal in de niet-beelddelen is eenvoudig te desensibiliseren tot wateropnemend metaal. Bimetaalplaten zijn leverbaar in gladde en gegreinde vorm.
Een gespecialiseerde bimetaalplaat wordt gemaakt door een dunne chroomlaag elektrolytisch aan te brengen op een basismetaal van koper of messing. Tijdens de verwerking wordt het chroom weggeëtst om het basismetaal in de beelddelen bloot te leggen, terwijl chroom op de plaat achterblijft in de niet-beelddelen.
Trimetaalplaten worden vervaardigd door twee metalen elektrolytisch aan te brengen op een derde basismetaal, doorgaans aluminium, zacht staal of roestvrij staal. Eerst wordt een koperlaag op het basismetaal afgezet, gevolgd door een dunne chroomlaag. Het chroom vormt de niet-beelddelen en wordt weggeëtst om het koper in de beelddelen bloot te leggen. Voor gegreinde platen wordt het basismetaal gegreind voordat de andere metalen worden aangebracht. De dunne metaallagen hebben nauwelijks invloed op de onderliggende grein.
Digitaal-directe platen. De digitaal-directe plaatworkflow, algemeen bekend als direct-to-plate of computer-to-plate (CTP), maakt film, strippen en proefdrukken op film overbodig. Deze workflow in de drukvoorbereiding vereist dat het opmaken en proefdrukken digitaal worden uitgevoerd.
Automatisering in CTP-workflows en aandacht voor duurzame chemie bij plaatverwerking zijn belangrijke prioriteiten in de sector. Deze ontwikkelingen zijn gericht op efficiëntieverhoging en vermindering van de milieu-impact gedurende de hele drukcyclus.
Waterloze platen
. Platen voor waterloos offsetdruk, afb. 2-29, zijn opgebouwd uit een aluminium basis, een primer, een fotopolymeerlaag, een inktafstotende siliconenrubberlaag en een transparante beschermfolie aan de bovenzijde. De platen worden vervaardigd voor contact- of digitaal-directe belichting en verwerking. Bij het hanteren van de platen is zorg nodig; krassen in de siliconenrubberlaag trekken inkt aan. De waterloze plaat heeft op dit moment een kortere levensduur dan vergelijkbare conventionele platen.