CMYK renk modeli çıkarımsal bir renk modelidir ve modern renkli baskının temelini oluşturur. Camgöbeği, macenta, sarı ve anahtar (siyah) olmak üzere dört proses mürekkebi kullanır. CMY ana renklerinin tam güçte birleştirilmesi, ikincil renkler olan kırmızı, yeşil ve maviyi üretir.
Teoride üç CMY mürekkebinin karıştırılması siyah vermelidir. Ancak mürekkep formülasyonlarındaki pratik sınırlamalar saf siyah yerine koyu, çamurlu bir renk oluşturur. Bu eksiklik, özel bir siyah (K) mürekkebinin eklenmesini gerektirir.
CMYK'deki "K" anahtar anlamına gelir. Bu terim, camgöbeği, macenta ve sarı plakaların anahtar siyah plaka ile hassas şekilde hizalandığı dört renkli baskı sürecinden kaynaklanır. Alternatif bir açıklama, "K"nın "black" kelimesinin son harfinden türediğini ve RGB modelinde mavi için kullanılan 'B' ile karışıklığı önlemek için seçildiğini öne sürer.
CMYK, renkleri genellikle beyaz kağıt olan daha açık bir arka plan üzerinde kısmen veya tamamen maskeleyerek çalışır. Mürekkep, yansıyan ışığı azaltarak beyaz yüzeyden parlaklığı çıkarır; bu da onu çıkarımsal bir renk modeli olarak tanımlar.
Bu ilke, beyazın tüm ana renkli ışıkların toplamı ve siyahın ışığın yokluğu olduğu RGB gibi eklemeli renk modelleriyle çelişir. CMYK'de beyaz, kağıdın doğal rengidir; siyah ise renkli mürekkeplerin tam kombinasyonuyla üretilir. Daha zengin siyah tonları elde etmek ve mürekkep tasarrufu sağlamak için doygun olmayan ve koyu renkler, camgöbeği, macenta ve sarı kombinasyonu yerine siyah mürekkep kullanılarak oluşturulur.
Sektör genelindeki sürdürülebilirlik girişimleri de daha verimli mürekkep formülasyonlarının geliştirilmesini ve standartlaştırılmış geri dönüşüm protokollerini teşvik ederek bu temel renk modelinin kritik rolünü sürdürmesini sağlar.