Il cartoncino metallizzato oro e argento, così come il cartoncino olografico laser, è stato a lungo stampato con inchiostri offset tradizionali che essiccano per ossidazione. Questi inchiostri richiedono ore prima che il foglio possa essere movimentato, e l'attesa si manifesta in reparto come set-off, graffi sulla faccia stampata, interfoliazione aggiuntiva, movimentazione supplementare e produzione più lenta. La stampa offset UV ha sostituito questa sequenza nel lavoro di imballaggio perché l'inchiostro e la vernice essiccano nell'istante in cui il foglio passa sotto la lampada.
Perché gli inchiostri UV sono adatti al cartoncino metallizzato
Gli inchiostri UV e le vernici UV non hanno la stessa chimica degli inchiostri offset tradizionali. Contengono fotoiniziatori ed essiccano per polimerizzazione sotto luce ultravioletta, non per assorbimento di solvente o olio nel supporto. Un cartoncino metallizzato o laser non ha quasi alcuna assorbenza, quindi un inchiostro ossidante resta in superficie e rimane morbido. L'inchiostro UV si fissa in posizione e il foglio stampato può passare direttamente alla fustellatura, alla stampa a caldo o alla piegatura. La vernice si comporta allo stesso modo, quindi una finitura lucida elevata o una verniciatura UV selettiva su un fondo opaco possono essere realizzate in un'unica passata invece che con una verniciatura separata.
Requisiti della macchina: velocità, registro, uscita
Il lavoro UV sul cartoncino per imballaggio richiede tre cose alla macchina da stampa. La produzione deve essere sufficientemente alta da giustificare il costo dell'inchiostro, il foglio deve restare piatto attraverso ogni gruppo affinché quattro o più colori si registrino su una superficie non porosa, e l'uscita deve funzionare a velocità senza graffiare la faccia stampata. Una macchina che stampa 10.000 fogli all'ora in modalità tradizionale spesso rallenta quando entra in gioco l'UV, ed è qui che l'unità di essiccazione diventa il fattore limitante anziché i gruppi di stampa.
Il problema delle lampade sui gruppi aggiunti
Molte aziende piccole e medie iniziano applicando un'unità di essiccazione UV su una macchina esistente. Funziona, ma l'unità conta. Le teste di essiccazione prese in prestito dalla serigrafia di solito montano lampade convenzionali ad alta temperatura e bassa intensità. La loro resa è limitata, e il modo abituale per accelerarle è aumentare la potenza della lampada, il che aumenta contemporaneamente il calore radiante. La temperatura superficiale del foglio può superare gli 80 gradi Celsius. Il cartoncino metallizzato e il supporto patinato sottile reagiscono allungandosi e arricciandosi, e il registro multicolore si perde tra i gruppi. Una testa di essiccazione progettata per il lavoro serigrafico tende anche a mancare dell'aspirazione e del controllo della serranda che una macchina offset veloce a foglio richiede.
Come si presenta un sistema abbinato a bassa temperatura
Un sistema di essiccazione costruito per il lavoro offset di imballaggio combina tre elementi. Le lampade erogano alta intensità a bassa temperatura, con un circuito di raffreddamento che mantiene il foglio vicino ai 45 gradi Celsius nella zona di essiccazione. La geometria del riflettore concentra l'energia sul film di inchiostro invece che sull'intero foglio, e la serranda interrompe la lampada tra un foglio e l'altro affinché l'uscita non cuocia il materiale. La produzione raggiunge circa 9.000 fogli all'ora sul cartoncino, il che tiene il passo della macchina invece di frenarla. L'elemento finale è l'uscita stessa: un impilatore automatico che gestisce una pila alta a velocità senza segnare la faccia.
Impostazioni che decidono se l'essiccazione tiene
L'essiccazione è un equilibrio tra film di inchiostro, resa della lampada e velocità della macchina. Uno strato pesante di vernice a bassa potenza della lampada risulterà asciutto ai bordi e resterà morbido al centro del foglio. Tre controlli intercettano la maggior parte dei problemi. Primo, misurare il peso del rivestimento sul gruppo di verniciatura e mantenerlo entro l'intervallo specificato dal fornitore di inchiostro per quel cartoncino. Secondo, abbinare la potenza della lampada alla velocità effettivamente usata nella tiratura, non alla velocità scritta sul foglio di lavorazione. Terzo, testare il foglio con una torsione del pollice e uno strofinamento con solvente all'uscita, al centro e sul bordo di presa, e non solo in un punto. Le lampade perdono resa con l'età, quindi registrare i contatori orari e sostituirle secondo un programma invece di attendere un'essiccazione difettosa.
Dove l'UV è la scelta sbagliata
L'offset UV non è automatico per ogni lavoro. Il supporto non patinato che richiede penetrazione dell'inchiostro può rendere meglio con inchiostri tradizionali e una finestra di essiccazione più lunga. Le tirature molto brevi possono non sostenere il costo di inchiostro e lampade. Gli imballaggi a contatto con alimenti richiedono inchiostri e vernici a bassa migrazione con la dichiarazione adeguata, e un inchiostro UV standard non è un sostituto. Sul cartoncino metallizzato, però, il confronto raramente è incerto.
Una sequenza praticabile per un nuovo cartoncino
Testare il cartoncino prima di impegnare una tiratura di produzione. Stampare un modulo con l'inchiostro e la vernice reali al peso di rivestimento previsto, farlo girare alla velocità di produzione e verificare essiccazione, registro e lucidità all'uscita. Poi controllare il foglio dopo la fustellatura e la piegatura, perché un'essiccazione che supera la torsione del pollice può comunque creparsi su una linea di piega. Se la piega si crepa, il film di inchiostro è troppo pesante o la resa della lampada è troppo bassa per la velocità, e la soluzione va cercata nelle impostazioni, non nel reparto di finitura.
