La stampa ha un forte argomento ambientale quando viene confrontata con i media digitali. Uno studio della società di consulenza francese Carbone 4 ha messo a confronto i libri con gli e-reader e ha rilevato che la produzione di un singolo e-reader rilascia circa 250 chilogrammi di anidride carbonica, mentre la stampa di un libro comporta circa 1 chilogrammo. La carta può anche essere raccolta, riprocessata e riutilizzata, il che mantiene la fibra in circolazione invece di inviarla in discarica.
Questo vantaggio si mantiene solo se la catena del riciclo funziona. In un recente seminario a Monaco, l'International Association of Deinking Industries ha riferito che diversi metodi di stampa moderni rendono la carta da recupero più difficile da trattare. Gli inchiostri UV e la stampa coldset dei quotidiani sono stati entrambi indicati come fonti di problemi.
Stampa UV: difficile da recuperare
Le stampe UV polimerizzate sono quasi irrecuperabili sulle attuali linee di deinking. L'associazione ha rilevato un tratto comune a tutti gli inchiostri UV testati finora: le particelle di inchiostro nella carta da macero agiscono come un contaminante grave e possono essere rimosse solo parzialmente, se non del tutto. Gli inchiostri polimerizzabili UV utilizzati nelle macchine inkjet si comportano allo stesso modo.
Quando la carta stampata con UV entra in un lotto di riciclo, danneggia la deinkabilità dell'intero carico. La carta da macero di questo tipo deve essere separata al punto di raccolta, contrassegnata di conseguenza o pretrattata dal commerciante di carta. L'associazione chiede nuove formulazioni di inchiostro che si distacchino nel mezzo alcalino utilizzato per pulire la fibra e possano poi essere eliminate per flottazione.
Carta da giornale e migrazione di oli minerali
L'ingegnere Putz della Darmstadt University of Applied Sciences ha sollevato un secondo problema difficile: la migrazione di oli minerali dagli inchiostri da stampa. L'argomento ha attirato l'attenzione degli organismi di controllo dei consumatori, tra cui Oekotest e Stiftung Warentest, nonché delle emittenti pubbliche tedesche ARD e ZDF.
La migrazione di oli minerali negli imballaggi alimentari è reale e misurabile. I dati mostrano che la carta da imballaggio rilascia molto più olio minerale del limite consentito quando gli alimenti secchi vengono conservati in scatole di cartone riciclato. Putz stima che 2,8 milioni di tonnellate di carta stampata, di cui 600.000 tonnellate di giornali, finiscano ogni anno nel cartone e negli imballaggi. In media, ogni chilogrammo di carta riciclata apporta circa 3.000 milligrammi di olio minerale nell'imballaggio, e parte di questo può finire nel corpo umano.
In teoria, la carta da imballaggio potrebbe essere tenuta separata dalla carta stampata da riciclare. In pratica, questo aumenta i costi, crea problemi logistici e influirebbe anche sulla formulazione degli inchiostri. Il contenuto di olio minerale nella carta per fotocopie aumenterebbe, il che a sua volta complica la conformità con etichette ambientali come il Blue Angel in Germania. Il rapporto riconduce il problema all'inizio del processo, la produzione degli inchiostri. Modificare la miscela nell'inchiostro è inevitabile, e i ricercatori si chiedono quanto tempo servirà per risolvere la questione. Milioni di euro sono già stati investiti nella ricerca, eppure la migrazione di oli minerali dalla carta da giornale offset rimane irrisolta.
Stampa digitale: risultati contrastanti
La deinkabilità dei prodotti digitali varia a seconda della tecnologia. Le macchine a toner e alcune macchine inkjet non hanno alcun effetto sul deinking, mentre altri sistemi inkjet e a inchiostro liquido sono veri e propri contaminanti. Negli ultimi mesi, i produttori di macchine digitali e l'associazione per il deinking si sono scambiati argomentazioni pubbliche sulla questione. Tali discussioni sono ora passate a un livello tecnico.
Cosa succede dopo
I nuovi metodi di stampa, tra cui inchiostro liquido, inkjet e inchiostri UV, rendono chiaramente più difficile il recupero della carta, e settori diversi continuano a puntarsi il dito a vicenda. Le cartiere sono riluttanti a cambiare la tecnologia di riciclo che già utilizzano, l'industria chimica e degli inchiostri vuole mantenere le proprie formulazioni, e i produttori di macchine vogliono mantenere i propri processi chiedendo ai produttori di carta di risolvere il problema del deinking.
L'industria della stampa dipende da una produzione sostenibile ed ecologicamente valida. I problemi di deinking e i supporti contaminati non possono essere una caratteristica permanente dei media che fornisce. L'unica strada praticabile è che cartiere, produttori di inchiostri e costruttori di macchine trattino la formulazione degli inchiostri e il deinking come un problema condiviso. È così che la stampa mantiene il vantaggio ambientale che l'ha resa attraente fin dall'inizio.