La impresión tiene un sólido argumento ambiental cuando se compara con los medios digitales. Un estudio de la consultora francesa Carbone 4 comparó libros con lectores de libros electrónicos y encontró que fabricar un solo lector de libros electrónicos libera aproximadamente 250 kilogramos de dióxido de carbono, mientras que imprimir un libro representa alrededor de 1 kilogramo. El papel también se puede recolectar, reprocesar y reutilizar, lo que mantiene la fibra en circulación en lugar de enviarla a un vertedero.
Esa ventaja solo se mantiene si la cadena de reciclaje funciona. En un seminario reciente en Múnich, la Asociación Internacional de Industrias de Destintado informó que varios métodos de impresión modernos están dificultando el procesamiento del papel recuperado. Las tintas UV y la impresión de periódicos en frío fueron señaladas como fuentes problemáticas.
Impresión UV: difícil de recuperar
Las impresiones curadas por UV son casi irrecuperables en las líneas de destintado actuales. La asociación encontró un rasgo común en todas las tintas UV probadas hasta ahora: las partículas de tinta en el papel residual actúan como un contaminante grave y solo pueden eliminarse parcialmente, si acaso. Las tintas curables por UV utilizadas en prensas de inyección se comportan de la misma manera.
Cuando el papel impreso con UV entra en un lote de reciclaje, perjudica la destintabilidad de toda la carga. El papel residual de este tipo debe separarse en el punto de recolección, marcarse en consecuencia o pretratarse por el comerciante de papel. La asociación pide nuevas formulaciones de tinta que se desprendan en el medio alcalino utilizado para limpiar la fibra y que luego puedan eliminarse por flotación.
Papel prensa y migración de aceite mineral
El ingeniero Putz, de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Darmstadt, planteó un segundo problema difícil: la migración de aceite mineral procedente de las tintas de impresión. El tema ha llamado la atención de organismos de análisis de consumo, entre ellos Oekotest y Stiftung Warentest, así como de las emisoras públicas alemanas ARD y ZDF.
La migración de aceite mineral a los envases alimentarios es real y medible. Los datos muestran que el papel de embalaje libera mucho más aceite mineral que el límite permitido cuando se almacenan alimentos secos en cajas de cartón reciclado. Putz estima que 2,8 millones de toneladas de papel impreso, incluidas 600.000 toneladas de periódico, se destinan cada año a cartón y embalaje. En promedio, cada kilogramo de papel reciclado aporta unos 3.000 miligramos de aceite mineral al envase, y parte de eso puede acabar en el cuerpo humano.
En teoría, el papel de embalaje podría mantenerse separado del material impreso reciclado. En la práctica, esto aumenta los costos, crea problemas logísticos y también afectaría la formulación de la tinta. El contenido de aceite mineral en el papel de copia aumentaría, lo que a su vez complica el cumplimiento de etiquetas ambientales como el Ángel Azul en Alemania. El informe remonta el problema al inicio del proceso, la fabricación de tinta. Cambiar la mezcla en la tinta es inevitable, y los investigadores se preguntan cuánto tiempo llevará resolver el problema. Ya se han invertido millones de euros en la investigación, pero la migración de aceite mineral del papel prensa offset sigue sin resolverse.
Impresión digital: resultados dispares
La destintabilidad de la producción digital varía según la tecnología. Las prensas de tóner y algunas máquinas de inyección no afectan al destintado, mientras que otros sistemas de inyección y de tinta líquida son contaminantes genuinos. En los últimos meses, los fabricantes de prensas digitales y la asociación de destintado han intercambiado argumentos públicos sobre la cuestión. Esas discusiones han pasado ahora a un nivel técnico.
Qué viene después
Los nuevos métodos de impresión, entre ellos la tinta líquida, la inyección y las tintas UV, dificultan claramente la recuperación del papel, y los distintos sectores siguen señalándose unos a otros. Las fábricas de papel son reacias a cambiar la tecnología de reciclaje que ya utilizan, la industria química y de tintas quiere mantener sus formulaciones, y los fabricantes de prensas quieren mantener sus procesos mientras piden a los fabricantes de papel que resuelvan el problema del destintado.
La industria de la impresión depende de una producción sostenible y respetuosa con el medio ambiente. Los problemas de destintado y los sustratos contaminados no pueden ser una característica permanente de los medios que suministra. La única vía viable es que las fábricas, los fabricantes de tintas y los constructores de prensas traten la formulación de tintas y el destintado como un problema compartido. Así es como la impresión mantiene la ventaja ambiental que la hizo atractiva en primer lugar.