L'imprimé présente un solide argument environnemental lorsqu'on le compare aux écrans. Une étude du cabinet français Carbone 4 a comparé les livres aux liseuses et a constaté que la fabrication d'une seule liseuse libère environ 250 kilogrammes de dioxyde de carbone, tandis que l'impression d'un livre représente environ 1 kilogramme. Le papier peut également être collecté, retraité et réutilisé, ce qui maintient la fibre en circulation au lieu de l'envoyer en décharge.
Cet avantage ne tient que si la chaîne de recyclage fonctionne. Lors d'un récent séminaire à Munich, l'Association internationale des industries de désencrage a rapporté que plusieurs méthodes d'impression modernes rendent le papier récupéré plus difficile à traiter. Les encres UV et l'impression de journaux en coldset ont toutes deux été citées comme sources de problèmes.
Impression UV : difficile à récupérer
Les impressions durcies aux UV sont quasiment irrécupérables sur les lignes de désencrage actuelles. L'association a constaté un trait commun à toutes les encres UV testées jusqu'à présent : les particules d'encre dans le papier récupéré agissent comme un contaminant sérieux, et elles ne peuvent être éliminées que partiellement, voire pas du tout. Les encres durcissables aux UV utilisées dans les presses jet d'encre se comportent de la même manière.
Lorsque du papier imprimé aux UV entre dans un lot de recyclage, il nuit à la désencrabilité de l'ensemble du lot. Ce type de papier usagé doit être trié au point de collecte, marqué en conséquence, ou prétraité par le négociant en papier. L'association appelle à de nouvelles formulations d'encre qui se détachent dans le milieu alcalin utilisé pour nettoyer la fibre et peuvent ensuite être évacuées par flottation.
Papier journal et migration d'huile minérale
L'ingénieur Putz de l'Université des sciences appliquées de Darmstadt a soulevé un second problème difficile : la migration d'huile minérale provenant des encres d'imprimerie. Le sujet a attiré l'attention des organismes de test consommateurs, parmi lesquels Oekotest et Stiftung Warentest, ainsi que des diffuseurs publics allemands ARD et ZDF.
La migration d'huile minérale dans les emballages alimentaires est réelle et mesurable. Les données montrent que le papier d'emballage libère bien plus d'huile minérale que la limite autorisée lorsque des aliments secs sont stockés dans des boîtes en carton recyclé. Putz estime que 2,8 millions de tonnes de papier imprimé, dont 600 000 tonnes de papier journal, entrent chaque année dans le carton et les emballages. En moyenne, chaque kilogramme de papier recyclé apporte environ 3 000 milligrammes d'huile minérale dans l'emballage, et une partie peut se retrouver dans le corps humain.
En théorie, le papier d'emballage pourrait être tenu à l'écart du papier imprimé recyclé. En pratique, cela augmente les coûts, crée des problèmes logistiques et affecterait aussi la formulation des encres. La teneur en huile minérale du papier de photocopie augmenterait, ce qui compliquerait à son tour la conformité avec les labels environnementaux tels que l'Ange Bleu en Allemagne. Le rapport remonte le problème à l'origine du processus, la fabrication des encres. Modifier le mélange dans l'encre est inévitable, et les chercheurs demandent combien de temps la question prendra à résoudre. Des millions d'euros ont déjà été investis dans la recherche, mais la migration d'huile minérale provenant du papier journal offset reste non résolue.
Impression numérique : résultats mitigés
La désencrabilité des impressions numériques varie selon la technologie. Les presses à toner et certaines machines jet d'encre n'ont aucun effet sur le désencrage, tandis que d'autres systèmes jet d'encre et à encre liquide sont de véritables contaminants. Au cours des derniers mois, les fabricants de presses numériques et l'association de désencrage ont échangé des arguments publics sur la question. Ces discussions ont maintenant atteint un niveau technique.
Ce qui suit
Les nouvelles méthodes d'impression, parmi lesquelles l'encre liquide, le jet d'encre et les encres UV, compliquent clairement la récupération du papier, et différentes industries continuent de se pointer mutuellement du doigt. Les papeteries hésitent à modifier la technologie de recyclage qu'elles exploitent déjà, l'industrie chimique et des encres veut conserver ses formulations, et les fabricants de presses veulent garder leurs procédés tout en demandant aux papetiers de résoudre le problème du désencrage.
L'industrie de l'imprimerie dépend d'une production durable et respectueuse de l'environnement. Les difficultés de désencrage et les substrats contaminés ne peuvent pas être une caractéristique permanente des médias qu'elle fournit. La seule voie praticable est que les papeteries, les fabricants d'encres et les constructeurs de presses traitent la formulation des encres et le désencrage comme un problème partagé. C'est ainsi que l'imprimé conserve l'avantage environnemental qui l'a rendu attractif au départ.