Drukwerk heeft een sterk ecologisch voordeel wanneer het wordt vergeleken met schermmedia. Een studie van het Franse adviesbureau Carbone 4 vergeleek boeken met e-readers en stelde vast dat de productie van één e-reader ongeveer 250 kilogram koolstofdioxide uitstoot, terwijl het drukken van één boek ongeveer 1 kilogram kost. Papier kan bovendien worden ingezameld, opnieuw verwerkt en hergebruikt, waardoor vezels in omloop blijven in plaats van op de stortplaats te belanden.

Dat voordeel geldt alleen als de recyclingketen werkt. Op een recent seminar in München meldde de International Association of Deinking Industries dat verschillende moderne drukmethoden het verwerken van oud papier bemoeilijken. UV-inkten en koudgezette krantendruk werden beide genoemd als probleembronnen.

UV-druk: moeilijk terug te winnen

UV-uitgeharde drukken zijn op de huidige ontinktingslijnen vrijwel niet terug te winnen. De vereniging vond één eigenschap die alle tot nu toe geteste UV-inkten gemeen hebben: de inktdeeltjes in ingezameld oud papier werken als een ernstige verontreiniging en kunnen slechts gedeeltelijk, of helemaal niet, worden verwijderd. UV-uithardbare inkten die in inkjetpersen worden gebruikt, gedragen zich hetzelfde.

Wanneer UV-bedrukt papier in een recyclingbatch terechtkomt, schaadt het de ontinkbaarheid van de hele lading. Oud papier van dit soort moet bij het inzamelpunt worden uitgesorteerd, dienovereenkomstig worden gemarkeerd of door de papierhandelaar worden voorbehandeld. De vereniging pleit voor nieuwe inktformuleringen die loslaten in het alkalische medium waarmee vezels worden gereinigd en vervolgens via flotatie kunnen worden uitgespoeld.

Krantenpapier en migratie van minerale olie

Ingenieur Putz van de Hogeschool Darmstadt bracht een tweede lastig punt naar voren: migratie van minerale olie uit drukinkten. Het onderwerp heeft de aandacht getrokken van consumententestorganisaties, waaronder Oekotest en Stiftung Warentest, en van de Duitse publieke omroepen ARD en ZDF.

Migratie van minerale olie naar voedselverpakking is reëel en meetbaar. Gegevens tonen aan dat verpakkingspapier veel meer minerale olie afgeeft dan de toegestane limiet wanneer droog voedsel in dozen van gerecycled karton wordt bewaard. Putz schat dat jaarlijks 2,8 miljoen ton bedrukt papier, waaronder 600.000 ton krantenpapier, in karton en verpakking terechtkomt. Gemiddeld brengt elke kilogram gerecycled papier ongeveer 3.000 milligram minerale olie in de verpakking, en een deel daarvan kan in het menselijk lichaam terechtkomen.

In theorie zou verpakkingspapier gescheiden kunnen worden gehouden van gerecycled drukwerk. In de praktijk brengt dit kosten met zich mee, veroorzaakt het logistieke problemen en zou het ook de inktformulering beïnvloeden. Het gehalte aan minerale olie in kopieerpapier zou stijgen, wat op zijn beurt de naleving van milieukeurmerken zoals de Blauer Engel in Duitsland bemoeilijkt. Het rapport herleidt het probleem naar het begin van het proces: de inktproductie. Het wijzigen van de samenstelling van de inkt is onvermijdelijk, en onderzoekers vragen zich af hoelang de oplossing zal duren. Er is al miljoenen euro's in het onderzoek gestoken, toch blijft migratie van minerale olie uit offsetkrantenpapier onopgelost.

Digitaal druk: gemengde resultaten

De ontinkbaarheid van digitaal drukwerk verschilt per technologie. Tonerpersen en sommige inkjetmachines hebben geen invloed op het ontinkten, terwijl andere inkjet- en vloeibare inkt systemen echte verontreinigingen vormen. De afgelopen maanden hebben fabrikanten van digitale persen en de ontinktingsvereniging publiekelijk over deze kwestie gediscussieerd. Die discussies zijn nu naar een technisch niveau getild.

Wat volgt

Nieuwe drukmethoden, waaronder vloeibare inkt, inkjet en UV-inkten, maken het terugwinnen van papier duidelijk moeilijker, en verschillende industrieën blijven naar elkaar wijzen. Papierfabrieken zijn terughoudend om de recyclingtechnologie die ze al gebruiken te veranderen, de chemische en inktindustrie wil haar formuleringen behouden, en persfabrikanten willen hun processen behouden terwijl ze papierfabrikanten vragen het ontinktingsprobleem op te lossen.

De drukwerkindustrie is afhankelijk van duurzame, milieuvriendelijke productie. Ontinktingsproblemen en verontreinigde substraten kunnen geen blijvend kenmerk zijn van de media die zij levert. De enige werkbare route is dat fabrieken, inktmakers en persbouwers inktformulering en ontinkting als een gedeeld probleem behandelen. Zo behoudt drukwerk het ecologische voordeel dat het aanvankelijk aantrekkelijk maakte.