Inktproblemen kondigen zich zelden vooraf aan. Zwelling, gelering en uitzakken dat tot koek verhardt, treden meestal pas op als een opdracht al op de pers staat, met papier geladen en een leverdatum vastgelegd. De meeste oplossingen die in de branche circuleren, zijn reactief: eerst treedt de storing op en dan probeert de inktkamer de partij te redden. Zo werken verhoogt de kosten voor de verwerker, kost het productietijd en is de inkt moeilijker terug te brengen naar een drukbare toestand.

Waar het probleem vandaan komt

Jarenlang onderzoek naar geleren, verdikken en koekvorming heeft het probleem herleid tot een aantal afzonderlijke mechanismen. Zeepvorming is er één: zoutgebaseerde pigmenten reageren met bindmiddelen met een hoog zuurgetal of met vrije vetzuren. Een bindmiddel kan ook van zichzelf tot een gel instorten. Inktsystemen nemen vocht uit de lucht op, en een pigmentbelasting die te hoog is voor het bijbehorende bindmiddel verdikt tijdens het staan. Slechte mengbaarheid tussen het bindmiddel en de op olie gebaseerde additieven in de formule verergert de scheiding. Hoogpolymere bindmiddelen waarvan de zuuroplosbare structuur door het pigment wordt opgenomen, verkorten ook de levensduur van de partij.

Vier beproefde correcties

Wanneer een partij al verdikt is, blijven vier klassieke correcties de eerste verdedigingslinie:

  • Waar de consistentie zwaar is doordat het bindmiddel te ver is gepolymeriseerd, verdun de inkt met alifatische koolwaterstoffen, esters of ketonen.
  • Waar zeepvorming de gel veroorzaakt, los hars op in lijnolie en roer het erdoor; het hoge zuurgetal van het mengsel breekt de structuur af.
  • Metaalzouten van naftaleenzuur waren jarenlang de standaardtoevoeging en blijven een bekende optie.
  • Watergedragen inkten reageren op een kleine dosis anorganische zouten, waardoor het systeem weer onder controle komt.

Additieven tegen zwelling en voor het breken van gel

Onderzoek naar de formuleopbouw heeft een nieuwere klasse materialen opgeleverd. Een verbeterd fosfaat-titanaatkoppelingsmiddel bijvoorbeeld doet meer dan pigment goed dispergeren. Toegevoegd aan een inkt die al gezwollen is, in ongeveer 3 tot 5 procent van de partij, kan het de toestand omkeren: de oorspronkelijke structuur keert terug en de viscositeit komt weer in het verwachte bereik. Preventief gebruikt kan dezelfde chemie in de formule worden opgenomen met 1,5 tot 2,5 procent van het gewicht aan pigment en vulstof, waardoor zwelling en gelering helemaal niet beginnen.

Strepen en zwakke kleur vermijden

Er is een tweede route naar hetzelfde resultaat. Verdun het additief vooraf met tolueen of xyleen in een verhouding van één op één, voeg het mengsel toe aan de inktcomponenten en dispergeer het tijdens het malen. De dispersie verbetert, en de strepen of uitgewassen kleur die na zwelling, gelering en uitzakken tijdens productie, opslag of druk ontstaan, worden veel minder waarschijnlijk.

Effecten buiten de stabiliteit

De voordelen reiken verder dan het inktblik. Een hogere vertakkingsgraad in het bindmiddel verbetert hoe stevig de film zich aan het substraat hecht, wat van belang is op gestreken papier, op etiketten en op vouwdozen die kort na het drukken worden gevouwen of gehanteerd. Voor oplosmiddelhoudende inkten kan het additief ook de droogtemperatuur verlagen en het benodigde luchtvolume in de oven verminderen, wat zowel de energievraag als het risico op overdrogen verlicht.

Werkpraktijk

Dit vervangt geen goede orde. Inkten moeten binnen het opgegeven temperatuurbereik worden opgeslagen, vochtbestendig verzegeld en geroteerd zodat oudere voorraad eerst wordt gebruikt. Pigment en bindmiddel moeten bewust op elkaar worden afgestemd in plaats van uit gewoonte, en elk additief dat op de pers wordt toegevoegd, moet worden afgewogen in plaats van op het oog geschonken. Wanneer zwelling optreedt, moet de partij worden geïsoleerd en de oorzaak worden vastgelegd, omdat hetzelfde mechanisme, of het nu zeepvorming, vochtopname of een overbelast pigmentsysteem is, elke keer een andere correctie vereist.