Prevención del hinchamiento y la gelificación de la tinta en la sala de impresión

Los problemas de tinta rara vez se anuncian con antelación. El hinchamiento, la gelificación y el sedimento que se endurece hasta formar una costra suelen aparecer cuando un trabajo ya está en la prensa, con el papel cargado y una fecha de entrega fijada. La mayoría de las soluciones que circulan por el sector son reactivas: primero se manifiesta el fallo y después el taller de tintas intenta rescatar el lote. Trabajar así encarece el proceso para el transformador, consume tiempo de producción y deja la tinta más difícil de devolver a una condición imprimible.

De dónde procede el problema

Años de estudio sobre la gelificación, el espesamiento y la formación de costras han rastreado el problema hasta un puñado de mecanismos distintos. La formación de jabón es uno de ellos: los pigmentos a base de sales reaccionan con vehículos que presentan un índice de acidez elevado o contienen ácidos grasos libres. Un vehículo también puede colapsar en un gel por sí solo. Los sistemas de tinta absorben humedad del aire, y una carga de pigmento demasiado elevada para el vehículo con el que se combina espesa mientras reposa. La mala miscibilidad entre el vehículo y los aditivos de base oleosa de la fórmula agrava la separación. Los vehículos de alto peso molecular cuya estructura soluble en ácido es absorbida por el pigmento también acortan la vida útil del lote.

Cuatro correcciones establecidas

Cuando un lote ya se ha espesado, cuatro correcciones clásicas siguen siendo la primera línea de defensa:

• Cuando el cuerpo es denso porque el vehículo ha polimerizado en exceso, diluya la tinta con hidrocarburos alifáticos, ésteres o cetonas.
• Cuando la formación de jabón provoca el gel, disuelva colofonia en aceite de linaza y agréguela removiendo; el alto índice de acidez de la mezcla deshace la estructura.
• Las sales metálicas del ácido nafténico fueron la adición estándar durante muchos años y siguen siendo una opción conocida.
• Las tintas base agua responden a una pequeña dosis de sales inorgánicas, que devuelve el sistema a su estado controlado.

Aditivos anti-hinchamiento y rompedores de gel

La investigación sobre la estructura de las fórmulas ha dado lugar a una clase más reciente de materiales. Un agente de acoplamiento de fosfato-titanato mejorado, por ejemplo, hace más que dispersar bien el pigmento. Añadido a una tinta que ya se ha hinchado, en una proporción aproximada del 3 al 5 por ciento del lote, puede revertir la condición: la estructura original regresa y la viscosidad vuelve a su rango esperado. Utilizada de forma preventiva, esa misma química puede incorporarse a la fórmula en un 1,5 a 2,5 por ciento del peso de pigmento y carga, lo que evita que el hinchamiento y la gelificación se inicien.

Evitar vetas y color débil

Existe una segunda vía hacia el mismo resultado. Prediluya el aditivo con tolueno o xileno en proporción uno a uno, agregue después la mezcla a los componentes de la tinta y dispérsela durante la molienda. La dispersión mejora, y las vetas o el color deslavado que siguen al hinchamiento, la gelificación y el sedimento durante la fabricación, el almacenamiento o la impresión se vuelven mucho menos probables.

Efectos más allá de la estabilidad

Los beneficios van más allá del bote de tinta. Un mayor grado de ramificación en el vehículo mejora la firmeza con que la película se adhiere al sustrato, lo que importa en papel estucado, en etiquetas y en cajas de cartón plegables que se pliegan o manipulan poco después de la impresión. En las tintas base disolvente, el aditivo también puede reducir la temperatura de secado y disminuir el volumen de aire necesario en el horno, lo que alivia tanto la demanda energética como el riesgo de sobresecado.

Práctica de trabajo

Nada de esto sustituye un buen mantenimiento. Las tintas deben almacenarse dentro de su rango de temperatura indicado, selladas contra la humedad y rotarse de modo que el stock más antiguo salga primero. El pigmento y el vehículo deben combinarse de forma deliberada y no por costumbre, y cualquier aditivo introducido en la prensa debe pesarse en lugar de verterse a ojo. Cuando aparece el hinchamiento, el lote debe aislarse y registrarse la causa, porque el mismo mecanismo, ya sea formación de jabón, absorción de humedad o un sistema de pigmento sobrecargado, exige una corrección distinta cada vez.