Als u ooit aangepaste stickers of productetiketten hebt besteld, hebt u misschien gemerkt dat een rol etiketmateriaal nooit uit één stuk bestaat. Trekt u een gestanst etiket van de drager, dan scheidt u twee lagen. Een gangbare zelfklevende etiketconstructie bevat in feite zeven afzonderlijke lagen, elk met een eigen functie. Inzicht in die lagen helpt u het juiste materiaal voor uw product te kiezen, en verklaart ook waarom sommige etiketten jarenlang goed hechten terwijl andere binnen enkele weken omkrullen of loslaten.
Laag voor laag: waaruit een etiket bestaat
1. Toplaag. De toplaag wordt op de voorzijde van het materiaal aangebracht om de oppervlakte-eigenschappen te veranderen. De laag kan de oppervlaktespanning verbeteren, kleur toevoegen of een beschermende barrière vormen. Het belangrijkste doel is dat het etiketmateriaal inkt en toner goed opneemt, zodat het drukwerk scherp blijft en bestand is tegen uitsmeren en slijtage. Toplagen komen het meest voor op niet-absorberende materialen zoals aluminiumfolie, gemetalliseerd papier en plastic folies.
2. Etiketmateriaal. Het etiketmateriaal is de laag die het gedrukte ontwerp aan de voorzijde draagt en de lijm aan de achterzijde. Vrijwel elk materiaal dat kan buigen, kan dienen als etiketmateriaal: papier, folie, folielaminaten, textiel, dun metaal en sommige rubberhoudende materialen. De keuze hangt af van de toepassing en het drukproces. Het materiaal moet inkt goed opnemen en sterk genoeg zijn voor stansen, matrixverwijdering, snijden, ponsen en het aanbrengen van etiketten.
3. Primer. De primer zit tussen het etiketmateriaal en de lijm. De primer doet ongeveer hetzelfde als de toplaag, maar dan aan de achterzijde. Een primer voorkomt dat lijmoplosmiddelen in het etiketmateriaal trekken, verhoogt de dekking, versterkt de hechting tussen de lijm en het materiaal en blokkeert dat weekmakers uit foliematerialen migreren. Zonder primer kunnen weekmakers de lijm na verloop van tijd zachter maken, wat een veelvoorkomende reden is dat etiketten hun hechting verliezen en van verpakkingen loslaten.
4. Lijm. De lijm is het medium dat het etiket aan het productoppervlak hecht. Lijmen vallen in twee hoofdgroepen: permanent en verwijderbaar. Binnen die groepen bestaan veel formuleringen, afgestemd op verschillende etiketmaterialen, oppervlakte-energieën, temperaturen en toepassingen. De lijm is het belangrijkste onderdeel van de etikettechnologie, omdat die bepaalt of het etiket blijft zitten waar het hoort.
5. Lossingslaag. De lossingslaag, meestal een siliconenlaag, wordt op de drager aangebracht. Silicone vormt een oppervlak met zeer lage oppervlakte-energie en lage wrijving, zodat de lijm niet aan de drager hecht. Het resultaat is een etiket dat bij gebruik schoon loslaat maar tijdens transport stevig blijft zitten.
6. Drager. De drager, soms rugpapier genoemd, draagt de lossingslaag, beschermt de lijm en ondersteunt het etiketmateriaal tijdens stansen, matrixverwijdering en het afgeven op automatische etiketteermachines. De keuze van de drager bepaalt hoe goed een rol door een etiketteerlijn loopt, dus stemmen verwerkers het gewicht en de stijfheid van de drager af op de applicator.
7. Ruglaag of rugbedrukking. De ruglaag beschermt de achterzijde van de drager. De laag voorkomt dat lijm aan de drager kleeft wanneer etiketten weer tot een rol worden opgewikkeld, en wordt ook gebruikt bij de opbouw van meerlaagse etiketten. Rugbedrukking brengt een handelsmerk of patroon van de fabrikant aan op de achterzijde van de drager, wat zowel promotie als anti-namaak dient.
Vijf manieren om etiketmateriaal te classificeren
Fabrikanten groeperen zelfklevende materialen op vijf gangbare manieren. Naar lijmgedrag zijn er permanente en verwijderbare types. Naar coatingtechnologie zijn er hotmelt-, oplosmiddel- en emulsielijmen. Naar lijmchemie zijn er rubber- en acrylhoudende systemen. Naar dragertype zijn er ondoorzichtige, halfdoorzichtige en transparante dragers. Naar etiketmateriaal zijn er papier, folie en speciale materialen zoals beveiligingsmaterialen.
Wat dit betekent voor uw volgende etiketorder
Wanneer u een drukker informeert over een etiketteerproject, volgen enkele beslissingen rechtstreeks uit de laagopbouw hierboven. Ten eerste kiest u het etiketmateriaal op basis van het oppervlak waarop het wordt aangebracht en de omgeving waarin het terechtkomt: papieren etiketten werken goed binnenshuis op droge, schone oppervlakken, terwijl foliematerialen bestand zijn tegen vocht en slijtage in keukens, badkamers en buitengebruik. Ten tweede bepaalt u of de lijm permanent of verwijderbaar moet zijn. Verwijderbare lijmen zijn geschikt voor prijskaartjes en schaplabels die schoon moeten loslaten, terwijl permanente lijmen dienen voor verzegelingen tegen manipulatie en langdurige productidentificatie. Ten derde vertelt u uw leverancier welk materiaal de verpakking heeft. Is de verpakking zacht plastic, dan is migratie van weekmakers een reëel risico, en een goed gegrondeerde constructie voorkomt dat het etiket loslaat. Een goede leverancier loopt deze afwegingen met u door, en het zevenlagenmodel geeft u de woordenschat om de juiste vragen te stellen.