Conventionele lithografische platen werken op het principe van olie-waterafstoting en hebben twee verschillende oppervlaktedelen. Oleofiele beeldgedeelten trekken olieachtige inkt aan, terwijl hydrofiele niet-beeldgedeelten water aantrekken. Omdat de bevochtigings- en inkt systemen van de pers zowel water als inkt over de gehele plaat verdelen, blijven deze chemisch tegengestelde gebieden gescheiden.
Plaatbasis. De meeste moderne lithografische platen gebruiken een dunne metalen basis, waarbij aluminium de overheersende keuze is. De populariteit ervan komt voort uit een combinatie van licht gewicht, flexibiliteit om om de cilinder te wikkelen en voldoende hardheid om oppervlaktedruk te weerstaan. Alternatieven zijn roestvrij staal, zacht staal en messing.
Diktetolerantie. Strikte diktetolerantie in het plaatmetaal is cruciaal voor de vervaardiging van platen. Voor platen tot 22 x 34 inch (559 x 864 mm) mag de dikte niet meer dan 0,001 inch (0,025 mm) variëren. Een plaat van 0,012 inch (0,305 mm) moet bijvoorbeeld over het gehele oppervlak tussen 0,0115 inch (0,292 mm) en 0,0125 inch (0,318 mm) meten, een tolerantie van +/-0,0005 inch (+/-0,013 mm). Overmatige variatie veroorzaakt drukverschillen tijdens het drukken, wat leidt tot ongelijkmatige tinten en volle vlakken.
Plaatdikte. De vereiste plaatdikte is afhankelijk van de cilinderondersnijding en het persformaat. Standaarddiktes variëren van 0,0055 inch (0,14 mm) tot 0,020 inch (0,51 mm), met plaatformaten tot 59 x 78 inch (1499 x 1981 mm). Cilinders van persen met een grotere diameter vereisen dikkere platen om rek en scheuren te minimaliseren. Het afstemmen van de plaatdikte op de cilinderondersnijding vermindert de noodzaak van opvulling; een enkele laag is minder gevoelig voor kruip en compressie dan meerdere lagen.
Plaatkorreling. Een glad aluminium oppervlak zorgt ervoor dat water parelt, wat onverenigbaar is met lithografie. Om ervoor te zorgen dat een plaat een uniforme waterfilm accepteert, wordt het oppervlak gecorreleerd via mechanische, chemische of elektrolytische processen. Deze voorbehandeling vergroot de persspeelruimte, verkort de zuigtijd van het vacuümframe en helpt halo's te elimineren. Figuur 2-30 toont een gecorreleerd, geanodiseerd aluminiumplaat bij twee vergrotingen.
In de Verenigde Staten is slurryborstelkorreling een gangbare methode. Een continu web aluminium gaat onder roterende nylonborstels door met een mengsel van schuurmiddelen en water, wat een uniforme, donkergekleurde fijne korrel oplevert die geschikt is voor presensitized en wipe-on platen. Een daaropvolgende chemische ets geeft een lichtere, schonere en iets ruwere korrel.
Chemische korreling biedt een alternatief voor mechanisch borstelen. Deze methode wordt voornamelijk gebruikt voor het behandelen van gladde platen voor korte oplagen vóór het coaten, vaak dubbelzijdige platen voor kleine persen; deze methode reinigt en maakt het oppervlak enigszins ruwer. Bimetaal aluminium platen worden chemisch gecorreleerd tot een veel ruwere textuur, terwijl sommige hoogwaardige platen voor lange oplagen elektrochemisch worden gecorreleerd voor een uniforme, ruwe korrel. Roestvrijstalen bimetaalplaten vormen een uitzondering; zij blijven glad en ongecorreleerd omdat roestvrij staal van nature hydrofiel is.
Grover gecorreleerde platen bieden aanzienlijke voordelen: verbeterde speelruimte voor inkt/waterbalans, snellere zuigtijd van het vacuümframe, minder gevoeligheid voor vuil en hickeys, grotere duurzaamheid op de pers en minder dot slur. Ze zijn echter minder goed in staat om fijne hooglichtdots vast te houden in vergelijking met fijn gecorreleerde platen.
Silicateren. Naast korrelen zijn specifieke chemische behandelingen essentieel voor bepaalde plaattypen, met name wipe-on en negatief werkende diazo-voorgesensibiliseerde platen. Diazo-verbindingen kunnen reageren met onbehandelde metalen, daarom wordt aluminium vaak behandeld in een hete natriumsilicaatoplossing. Dit vormt een barrièrelaag om reacties te voorkomen, desensibiliseert de plaat voor een betere wateropname en verbetert het oppervlak voor hechting met de diazocoating.
De industrie blijft prioriteit geven aan precisieproductie en consistente materiaalprestaties. Doorlopende ontwikkelingen in automatisering en duurzame plaatverwerking zijn gericht op het verbeteren van de reproduceerbaarheid en het verminderen van de milieu-impact, zodat deze traditionele technologie aansluit bij de eisen van moderne productie.
Anodiseren
. De meeste hoogwaardige platen worden na het korrelen geanodiseerd. Aluminiumanodiseren is een proces waarbij elektrolytisch een dunne, uniforme laag uiterst hard aluminiumoxide op het gekorrelde aluminium wordt gevormd. Deze anodische laag heeft veel zeer kleine poriën, vergelijkbaar met een honingraat. De anodische laag moet worden verzegeld voordat de lichtgevoelige coating wordt aangebracht. Meestal worden hete oplossingen van natriumsilicaat gebruikt om de geanodiseerde laag te behandelen, waardoor deze sterk wateropnemend wordt. Dit proces bereidt het plaatoppervlak ook voor op het aanbrengen van de lichtgevoelige coating. Bovendien is de anodische laag hard, slijtvast en zeer duurzaam.
Diazo-sensibilisatoren
. Zowel water- als oplosmiddeloplosbare diazo's worden vaak gebruikt als sensibilisator voor platen. Positief werkende platen worden gecoat met diazo-oxiden of chinondiaziden. Blootstelling aan UV-licht zet negatief werkende diazo's direct om in onoplosbare harsen met goede inktopname en duurzaamheid voor het drukken. Positief werkende diazo's ontleden bij blootstelling aan licht en worden oplosbaar in de ontwikkelaar, terwijl het niet-blootgestelde diazo op de plaat achterblijft en de beeldgebieden vormt.
Fotopolymeer-sensibilisatoren
. Een dunne polymeercoating vormt een uitstekend oleofiel oppervlak. Een aantal verschillende reactieve polymeren kan met een geschikte foto-initiator worden gesensibiliseerd voor gebruik als plaatcoating. Bij blootstelling aan licht worden de blootgestelde delen van de coating onoplosbaar in dezelfde oplosmiddelen die de niet-blootgestelde delen van de coating oplossen. Thermische platen maken vaak gebruik van fotopolymeercoatings die uitharden bij blootstelling aan licht. De resulterende beelden zijn taai en de platen doorstaan over het algemeen lange oplagen. De meeste fotopolymeercoatings zijn waterig (water-ontwikkelbaar).
Zilverhalogenide-sensibilisatoren
. Zilverhalogenidecoatings worden al tientallen jaren gebruikt om grafische films te sensibiliseren. Fabrikanten gebruiken zilverhalogenide nu als sensibilisator voor platen. De lichtgevoelige zilverhalogeniden zijn gesuspendeerd in een emulatielaag, die op wat de kiemlaag wordt genoemd ligt. Een barrière scheidt deze twee lagen. De laser in de platenetter belicht de niet-beeldgebieden van de plaat, waardoor de zilverhalogeniden worden gereduceerd. Tijdens de verwerking diffunderen de niet-blootgestelde zilverhalogeniden door de barrièrelaag naar de kiemlaag, waar ze worden gereduceerd tot moleculair zilver, dat van nature oleofiel is. Een tweede verwerkingsstap verwijdert het blootgestelde zilver en de bijbehorende kiemlaag van het plaatoppervlak.