Etiquetas Autoadesivas de Papel e Filme: Processos de Impressão e Conversão

O material autoadesivo para etiquetas é um laminado composto por três partes visíveis: um suporte frontal que recebe o desenho impresso, uma camada de adesivo e um forro siliconado. Como o adesivo já faz parte da construção, a etiqueta dispensa recipiente de cola, água e tempo de secagem no aplicador. Um rolo pode passar por uma etiquetadora automática em uma linha de embalagem, ou uma única etiqueta pode ser destacada e pressionada manualmente. Essa construção também explica por que o trabalho com etiquetas se comporta de maneira diferente da impressão comercial geral. Impressão, corte e vinco, remoção de resíduos e rebobinamento geralmente ocorrem em uma única passagem em uma impressora de etiquetas, com um rolo virgem entrando em uma extremidade e etiquetas acabadas saindo na outra.

Sete Camadas Funcionais no Material de Etiqueta

Um material de etiqueta parece ter três camadas, mas o controle de qualidade o trata como sete, porque cada uma pode falhar na impressão ou em uso.

• Revestimento superficial. Um revestimento fino altera o suporte frontal, elevando a energia superficial, ajustando a cor ou adicionando proteção para que o suporte aceite tinta e a retenha durante o manuseio. É usado principalmente em faces não absorventes, como folha metálica, papel metalizado e filme.
• Suporte frontal. A camada imprimível que também recebe o adesivo no verso. Papel, filme, folha laminada, têxtil, chapa metálica fina e borracha aparecem aqui. A escolha segue a aplicação e o método de impressão, e o suporte deve resistir ao corte e vinco, à remoção de resíduos, ao corte longitudinal, à perfuração e à aplicação automática.
• Primer. Aplicado ao verso do suporte frontal para impedir a migração do adesivo para dentro dele, reduzir a transparência, ancorar o adesivo e bloquear o plastificante de uma face de filme que possa atingir o adesivo e enfraquecer a ligação.
• Adesivo. A ligação entre a etiqueta e o substrato. Graus permanente e removível cobrem a maior parte dos trabalhos, e a química deve corresponder tanto ao suporte frontal quanto à superfície a ser etiquetada.
• Revestimento de silicone. Uma camada de baixa energia superficial no forro que permite ao adesivo se soltar de forma limpa sem rasgar o suporte frontal ou acumular força de descolamento ao longo do tempo.
• Forro. Transporta o silicone, protege o adesivo e sustenta o suporte frontal durante o corte e vinco, a remoção de resíduos e a dispensação na etiquetadora. A rigidez e a espessura do forro afetam a qualidade da liberação da etiqueta em alta velocidade de linha.
• Revestimento ou impressão no verso. Um revestimento protetor no verso do forro impede que o adesivo cole no forro após a remoção e o rebobinamento. Também possibilita construções de etiquetas multicamadas, e a impressão no verso pode conter uma marca do fabricante ou um padrão de segurança.

Como os Materiais de Etiqueta São Classificados

Cinco sistemas de classificação são de uso comum, e uma especificação de etiqueta geralmente combina vários deles:

• Por comportamento do adesivo: permanente ou removível.
• Por método de aplicação do adesivo: hot melt, solvente ou emulsão.
• Por química do adesivo: à base de borracha ou acrílico.
• Por forro: opaco, semitransparente ou transparente.
• Por suporte frontal: papel, filme ou material especial.

A divisão por suporte frontal é a mais importante na impressão, porque papel e filme exigem manuseio diferente desde o desenrolamento até o corte.

Impressão e Conversão de Etiquetas de Papel

A rota do processo depende do material e do uso final da etiqueta. Uma impressora de etiquetas é uma máquina multiestação, e o conversor organiza as estações de acordo com o trabalho. Uma sequência típica ocorre da seguinte forma.

• Desenrolamento. As máquinas intermitentes usadas com prensas de placa plana e de cilindro plano funcionam lentamente e não exigem ajuste de tensão, mas também não têm guia de teia, portanto o rolo deve ser enrolado de forma alinhada para garantir o registro. As prensas rotativas contínuas exigem controle motorizado de tensão e uma guia de teia, porque a tensão varia à medida que o diâmetro do rolo diminui.
• Estampagem a quente. A estampagem em placa plana é adequada para prensas mais lentas. A estampagem rotativa é rápida e contínua, mas é usada com menos frequência, com tinta metálica impressa substituindo o foil em muitos trabalhos.
• Impressão. A impressão em placa plana é adequada para áreas pequenas e imagens simples, como etiquetas de preço e códigos de barras. As prensas de cilindro plano lidam com áreas sólidas e cores em meio-tom simples. As prensas rotativas lidam com a maior variedade e são a escolha habitual para trabalhos de etiquetas em meio-tom de alta qualidade. A adição de secagem UV a qualquer uma das três permite imprimir em filme.
• Estampagem de foil antes ou depois da impressão. Aplicar o foil primeiro em uma prensa sem secagem UV, usando tintas convencionais, limita o design porque o foil fica sob a tinta. Imprimir primeiro e aplicar o foil depois em uma prensa equipada com UV permite que o foil acompanhe qualquer design e é o melhor caminho para trabalhos exigentes.
• Envernizamento. Um verniz de cobertura sobre a tinta protege a impressão, resiste à umidade e aumenta o brilho. Pode substituir a laminação quando curado por UV.
• Laminação. Um filme aplicado sobre papel ou filme protege a tinta, aumenta a resistência e dá profundidade à imagem. A laminação sem liner é hoje comum porque custa menos, e o filme transparente é mais usado que o fosco.
• Perfuração. Usada principalmente para etiquetas impressas por computador, seja como furos de arraste nas duas bordas ou como furo central para posicionar e arrastar a etiqueta em uma pistola de preços.
• Corte e vinco. As facas para etiquetas cortam o material de face e param no liner. As facas planas são baratas e rápidas de fazer, são adequadas para tiragens curtas e são usadas pela maioria das gráficas de etiquetas. As facas rotativas são mais rápidas e mantêm tolerâncias mais apertadas em tiragens longas, mas a ferramenta custa mais e demora mais para chegar.
• Corte em folhas ou rebobinamento. A teia acabada é cortada em folhas ou rebobinada em rolos, dependendo de como a etiqueta será aplicada.

Produção em Folhas versus Produção em Rolo

A impressão de adesivos em folhas é dominada pelo offset, que responde por cerca de 95 por cento do trabalho, com tipografia, serigrafia e digital dividindo o restante. Cada operação roda em uma máquina separada, portanto a produção por hora é baixa e o desperdício é maior, mas a qualidade de impressão é forte. Uma etiqueta offset em quatricromia geralmente tem melhor aparência do que o mesmo trabalho feito em uma prensa de etiquetas. A desvantagem é o formato: uma folha não pode ser rebobinada, então essas etiquetas são aplicadas manualmente e não podem rodar em uma etiquetadora automática. A produção em folhas é adequada tanto para etiquetas grandes e peças impressas em tamanho pôster quanto para etiquetas.

A produção em rolo é o ramo oposto. A tipografia domina com cerca de 97 por cento, com serigrafia, offset e flexografia dividindo pequenas parcelas. Todas as operações acontecem em uma única máquina, portanto a produção é alta e o custo unitário é baixo. A prensa de etiquetas tipográfica comum lida bem com cor sólida simples e trabalhos de linha, mas não iguala o offset em folhas na qualidade de meio-tom. Sua vantagem é o rolo rebobinado, que alimenta etiquetadoras, impressoras de códigos de barras e equipamentos de pesagem. A produção em rolo continua sendo o principal caminho para etiquetas autoadesivas no mundo todo.

Etiquetas de Filme: o Tratamento de Superfície Vem Primeiro

O filme oferece propriedades que o papel não iguala, e a impressão em filme é a direção para a qual a indústria de etiquetas continua avançando. A estrutura é a mesma do papel, com uma diferença: a superfície do filme deve ser tratada antes da impressão.

A tinta forma imagem no papel por penetração, evaporação, formação de filme e cura. Em filme denso não há penetração, então a tinta só pode evaporar, formar filme e curar. A adesão, portanto, depende de a energia superficial do filme ser maior que a tensão superficial da tinta. Três tratamentos são usados: descarga corona, que eleva a energia superficial e normalmente é feita na fábrica do filme, mas decai com o tempo, então o nível deve ser verificado antes da impressão e algumas impressoras possuem tratador inline; tratamento químico, que altera a superfície para tinta ou transferência térmica; e revestimento superior, que adiciona uma camada receptiva.

Métodos de Impressão para Etiquetas de Filme

• Tipografia com tinta resina convencional. O método mais comum, mas de secagem lenta. As folhas são cortadas e empilhadas em estantes, o que ocupa espaço e favorece a transferência de tinta, ou laminadas com a tinta ainda úmida, o que pode aprisionar solvente e comprometer a adesão.
• Tipografia UV. Boa qualidade em alta velocidade. Como muitas máquinas de tipografia não têm unidades UV, o trabalho em filme frequentemente exige a atualização da impressora antes de rodar.
• Flexografia a solvente. Forte adesão da tinta e processo tolerante, pois tintas a solvente têm baixa tensão superficial. Regras ambientais e de saúde estão eliminando esse método.
• Flexografia à base de água. Baixo custo, limpa e capaz de alta qualidade, mas exige energia superficial do filme de pelo menos 40 dines e controle rigoroso do pH e da viscosidade da tinta.
• Flexografia UV, serigrafia UV e offset UV. A flexografia UV flexibiliza a exigência de energia superficial a custo mais alto. A serigrafia UV lida com películas de tinta espessas em folha ou bobina. O offset UV é a única forma prática de imprimir filme em offset, pois tintas offset convencionais não secam em superfície não absorvente.
• Rotogravura e impressão combinada. A rotogravura oferece a melhor qualidade de imagem, mas é rara para etiquetas porque o manuseio na pós-impressão é difícil. As impressoras combinadas, como tipografia com serigrafia ou offset com tipografia, aplicam vários métodos em uma mesma imagem para alcançar o resultado visual pretendido.

Secagem e Acabamento em Filme

As tintas para filme secam por oxidação e polimerização, evaporação de solvente, evaporação de água ou cura UV. Ar quente, infravermelho e lâmpadas UV fazem o trabalho. Qualquer que seja o método, a tinta deve estar totalmente seca sem alterar as propriedades físicas do filme, o desempenho do adesivo ou o liner. Os ajustes do secador, a velocidade da bobina, a escolha de aditivos e o tipo de filme interagem, e um aditivo que acelera a secagem pode opacificar a tinta ou enfraquecer sua adesão ao filme.

O acabamento do filme segue o mesmo caminho do papel. Estampagem a quente, laminação, perfuração, dobra, corte, rebobinamento, remoção de refile e corte e vinco são todos aplicáveis.

Verificações Antes de uma Tiragem de Etiquetas

Quatro verificações evitam a maioria dos problemas na impressora de etiquetas. Confirme o nível de dines do filme imediatamente antes da impressão, pois o tratamento corona se dissipa no armazenamento. Verifique se o vinco corta o material de face e para no liner, sem falhas e sem corte passante. Faça um teste de fita no primeiro trecho impresso para confirmar a adesão da tinta no filme. Confira a direção da bobina, o diâmetro do tubete e a tensão de enrolamento em relação ao que a rotuladora espera, porque uma etiqueta correta em uma bobina enrolada no sentido errado ainda para a linha de embalagem.