Etichette Adesive in Carta e Film: Processi di Stampa e Conversione

Il materiale per etichette adesive è un supporto accoppiato composto da tre parti visibili: un supporto facciale che porta il design stampato, uno strato adesivo e un supporto siliconato di distacco. Poiché l'adesivo fa già parte della costruzione, l'etichetta non richiede colla, acqua né tempo di asciugatura in fase di applicazione. Un rotolo può essere fatto passare attraverso un'etichettatrice automatica su una linea di confezionamento, oppure una singola etichetta può essere staccata e applicata a mano. Questa costruzione spiega anche perché il lavoro sulle etichette si comporti diversamente dalla stampa commerciale generale. Stampa, fustellatura, asportazione degli scarti e riavvolgimento avvengono di solito in un unico passaggio su una macchina per etichette, con un rotolo grezzo in ingresso a un'estremità ed etichette finite in uscita dall'altra.

Sette strati funzionali nel materiale per etichette

Un materiale per etichette sembra composto da tre strati, ma il controllo qualità lo tratta come sette, perché ciascuno può cedere in macchina o in esercizio.

• Rivestimento superficiale. Un sottile rivestimento modifica il supporto facciale, aumentando l'energia superficiale, regolando il colore o aggiungendo protezione affinché il supporto accetti l'inchiostro e lo trattenga durante la manipolazione. Si usa principalmente su supporti non assorbenti come foil, carta metallizzata e film.
• Supporto facciale. Lo strato stampabile che riceve l'adesivo anche sul lato opposto. Carta, film, foil accoppiato, tessuto, lamierino sottile e gomma rientrano tutti in questa categoria. La scelta dipende dall'applicazione e dal metodo di stampa, e il supporto deve resistere a fustellatura, asportazione degli scarti, taglio in bobina, perforazione e applicazione automatica.
• Primer. Applicato sul retro del supporto facciale per impedire la migrazione dell'adesivo al suo interno, ridurre la trasparenza, ancorare l'adesivo e bloccare il plastificante di un supporto in film che raggiungerebbe l'adesivo indebolendo il legame.
• Adesivo. Il collegamento tra etichetta e substrato. Le qualità permanente e rimovibile coprono la maggior parte dei lavori, e la chimica deve corrispondere sia al supporto facciale sia alla superficie da etichettare.
• Rivestimento siliconico di distacco. Uno strato a bassa energia superficiale sul supporto di distacco che consente all'adesivo di staccarsi in modo pulito senza strappare il supporto facciale né accumulare forza di pelatura nel tempo.
• Supporto di distacco. Porta il silicone, protegge l'adesivo e sostiene il supporto facciale durante fustellatura, asportazione degli scarti e distacco in etichettatrice. La rigidità e lo spessore del supporto di distacco influenzano la qualità del distacco dell'etichetta ad alta velocità di linea.
• Rivestimento o stampa sul retro. Un rivestimento protettivo sul retro del supporto di distacco impedisce all'adesivo di attaccarsi al supporto dopo l'asportazione e il riavvolgimento. Supporta anche costruzioni di etichette multistrato, e la stampa sul retro può riportare un marchio del produttore o un motivo di sicurezza.

Come si classificano i materiali per etichette

Sono in uso comune cinque sistemi di classificazione, e una specifica di etichetta ne combina di solito diversi:

• Per comportamento dell'adesivo: permanente o rimovibile.
• Per metodo di applicazione dell'adesivo: hot melt, solvente o emulsione.
• Per chimica dell'adesivo: a base di gomma o acrilico.
• Per supporto di distacco: opaco, semitrasparente o trasparente.
• Per supporto facciale: carta, film o materiale speciale.

La distinzione del supporto facciale è la più rilevante in macchina, perché carta e film richiedono una gestione diversa dallo svolgimento fino alla fustella.

Stampa e conversione di etichette in carta

Il percorso di processo dipende dal materiale e dall'uso finale dell'etichetta. Una macchina per etichette è una macchina a più stazioni, e il convertitore dispone le stazioni in base al lavoro. Una sequenza tipica si svolge come segue.

• Svolgimento. Le macchine intermittenti utilizzate con macchine da stampa a platina e a cilindro piatto funzionano lentamente e non richiedono regolazione della tensione, ma non dispongono nemmeno di guida del nastro, quindi il rotolo deve essere avvolto in modo squadrato per garantire il registro. Le rotative continue richiedono un controllo motorizzato della tensione e una guida del nastro, perché la tensione cambia man mano che il diametro del rotolo diminuisce.
• Stampa a caldo. La stampa a caldo a platina si adatta alle macchine più lente. La stampa a caldo rotativa è veloce e continua ma viene usata meno spesso, con inchiostro metallico stampato che sostituisce il foil in molti lavori.
• Stampa. La stampa a platina si adatta a piccole aree e immagini semplici come etichette prezzo e codici a barre. Le macchine a cilindro piatto gestiscono aree piene e semplice colore a mezzitoni. Le rotative coprono la gamma più ampia e sono la scelta usuale per lavori di etichette a mezzitoni di alta qualità. L'aggiunta di essiccazione UV a una qualsiasi delle tre consente di stampare su supporti in film.
• Applicazione del foil prima o dopo la stampa. Applicare prima il foil su una macchina senza essiccazione UV, con inchiostri convenzionali, limita il design perché il foil si trova sotto l'inchiostro. Stampare prima e applicare il foil dopo su una macchina dotata di UV consente al foil di seguire qualsiasi design ed è la via migliore per i lavori più esigenti.
• Verniciatura. Una verniciatura a tutta superficie sull'inchiostro protegge la stampa, resiste all'umidità e aumenta la lucentezza. Può sostituire la plastificazione quando essiccata a UV.
• Plastificazione. Un film applicato su carta o film protegge l'inchiostro, aggiunge resistenza e dà profondità all'immagine. La plastificazione senza supporto è ormai comune perché costa meno, e il film trasparente è più diffuso di quello opaco.
• Perforazione. Usata principalmente per etichette stampate a computer, come fori di trascinamento su entrambi i bordi o come foro centrale per posizionare e trascinare l'etichetta in una pistola etichettatrice.
• Fustellatura. Le fustelle per etichette tagliano il materiale di superficie e si fermano al supporto. Le fustelle piatte sono economiche e rapide da realizzare, si adattano a tirature brevi e sono usate dalla maggior parte delle etichetterie. Le fustelle rotative sono più veloci e mantengono tolleranze più strette sulle tirature lunghe, ma l'attrezzatura costa di più e richiede tempi di consegna più lunghi.
• Taglio in fogli o riavvolgimento. Il nastro finito viene tagliato in fogli o riavvolto in rotoli, a seconda di come verrà applicata l'etichetta.

Lavoro a Fogli contro Lavoro in Rotolo

La stampa di etichette a fogli è dominata dall'offset, che copre circa il 95 percento del lavoro, con tipografia, serigrafia e digitale per il resto. Ogni operazione avviene su una macchina separata, quindi la produzione oraria è bassa e gli scarti sono maggiori, ma la qualità di stampa è elevata. Un'etichetta offset in quadricromia appare generalmente migliore rispetto allo stesso lavoro eseguito su una macchina per etichette. Lo svantaggio è il formato: un foglio non può essere riavvolto, quindi queste etichette vengono applicate a mano e non possono essere gestite da un'etichettatrice automatica. Il lavoro a fogli si adatta sia a etichette di grandi dimensioni sia a elementi stampati formato poster.

Il lavoro in rotolo è l'opposto. La tipografia domina con circa il 97 percento, con serigrafia, offset e flessografia su quote minori. Ogni operazione avviene su un'unica macchina, quindi la produzione è alta e il costo unitario basso. La comune macchina tipografica per etichette gestisce bene il colore a tinta piatta semplice e il lavoro a tratto, ma non può competere con l'offset a fogli per la qualità dei mezzitoni. Il suo vantaggio è il rotolo riavvolto, che alimenta etichettatrici, stampanti per codici a barre e attrezzature di pesatura. La produzione in rotolo resta la via principale per le etichette adesive in tutto il mondo.

Etichette in Film: il Trattamento Superficiale Viene Prima

Il film offre proprietà che la carta non può eguagliare, e la stampa su film è la direzione verso cui il settore delle etichette continua a muoversi. La struttura è la stessa della carta, con una differenza: la superficie del film deve essere trattata prima della stampa.

L'inchiostro forma un'immagine sulla carta per penetrazione, evaporazione, formazione di film e polimerizzazione. Su un film compatto non c'è penetrazione, quindi l'inchiostro può solo evaporare, formare un film e indurire. L'adesione dipende pertanto dal fatto che l'energia superficiale del film sia superiore alla tensione superficiale dell'inchiostro. Si impiegano tre trattamenti: la scarica corona, che aumenta l'energia superficiale ed è di norma eseguita presso il produttore del film ma decade nel tempo, per cui il livello va verificato prima della stampa e alcune macchine dispongono di un trattatore in linea; il trattamento chimico, che modifica la superficie per l'inchiostro o per il trasferimento termico; e la verniciatura di fondo, che aggiunge uno strato recettivo.

Metodi di Stampa per Etichette in Film

• Tipografia con inchiostri resinosi convenzionali. Il metodo più diffuso, ma lento ad asciugare. I fogli vengono tagliati e posti in rastrelliera, il che occupa spazio e favorisce il set-off, oppure plastificati con inchiostro ancora umido, con il rischio di intrappolare solvente e compromettere l'adesione.
• Tipografia UV. Buona qualità ad alta velocità. Poiché molte macchine tipografiche non dispongono di gruppi UV, il lavoro su film richiede spesso un aggiornamento della macchina prima di poter essere eseguito.
• Flessografia a solvente. Forte adesione dell'inchiostro e processo tollerante, poiché gli inchiostri a solvente hanno bassa tensione superficiale. Le norme ambientali e sanitarie ne stanno determinando l'abbandono.
• Flessografia ad acqua. Basso costo, pulizia e qualità elevata, ma richiede un'energia superficiale del film di almeno 40 dine e un controllo rigoroso del pH e della viscosità dell'inchiostro.
• Flessografia UV, serigrafia UV e offset UV. La flessografia UV riduce il requisito di energia superficiale a fronte di un costo maggiore. La serigrafia UV gestisce film di inchiostro spessi su foglio o bobina. L'offset UV è l'unico modo pratico per stampare il film in offset, poiché gli inchiostri offset convenzionali non asciugano su una superficie non assorbente.
• Rotocalco e stampa combinata. Il rotocalco offre la migliore qualità d'immagine ma è raro per le etichette perché la gestione in finitura è scomoda. Le macchine combinate, come tipografia con serigrafia o offset con tipografia, applicano più metodi su una stessa immagine per ottenere il risultato visivo desiderato.

Asciugatura e Finitura sul Film

Gli inchiostri per film asciugano per ossidazione e polimerizzazione, evaporazione del solvente, evaporazione dell'acqua o indurimento UV. Svolgono il lavoro aria calda, raggi infrarossi e lampade UV. Qualunque sia il metodo, l'inchiostro deve essere completamente asciutto senza alterare le proprietà fisiche del film, le prestazioni dell'adesivo o il supporto siliconato. Le impostazioni dell'essiccatore, la velocità della bobina, la scelta degli additivi e il tipo di film interagiscono tra loro, e un additivo che accelera l'asciugatura può opacizzare l'inchiostro o indebolirne l'adesione al film.

La finitura del film segue lo stesso percorso della carta. Si applicano la stampa a caldo, la plastificazione, la perforazione, la piegatura, il taglio, il riavvolgimento, lo scarto del reticolo e la fustellatura.

Controlli Prima di una Tiratura di Etichette

Quattro controlli prevengono la maggior parte dei problemi in macchina. Verificare il livello in dine del film immediatamente prima della stampa, poiché il trattamento corona si attenua durante lo stoccaggio. Accertarsi che la fustella tagli il materiale di faccia e si arresti sul supporto siliconato, senza intaccature né tagli passanti. Eseguire una prova con nastro adesivo sul primo tratto stampato per confermare l'adesione dell'inchiostro sul film. Controllare il senso di avvolgimento della bobina, il diametro dell'anima e la tensione di avvolgimento rispetto a quanto previsto dall'etichettatrice, perché un'etichetta corretta su una bobina avvolta nel verso sbagliato blocca comunque la linea di confezionamento.