Haftetikettenmaterial ist ein laminierter Werkstoff aus drei sichtbaren Teilen: einem Trägermaterial, das das Druckbild aufnimmt, einer Klebstoffschicht und einem silikonisierten Trennpapier. Da der Klebstoff bereits Teil des Aufbaus ist, benötigt das Etikett keinen Leimtopf, kein Wasser und keine Trocknungszeit am Applikator. Eine Rolle kann durch einen automatischen Etikettierer an einer Verpackungslinie laufen, oder ein einzelnes Etikett kann von Hand abgezogen und aufgeklebt werden. Dieser Aufbau erklärt auch, warum sich die Etikettenfertigung anders verhält als der allgemeine Akzidenzdruck. Druck, Stanzen, Abfallentfernung und Aufwickeln finden in der Regel in einem Durchgang auf einer Etikettendruckmaschine statt, wobei eine Rohrolle an einem Ende eingeht und fertige Etiketten am anderen Ende herauskommen.

Sieben funktionale Schichten im Etikettenmaterial

Ein Etikettenmaterial sieht wie drei Schichten aus, aber die Qualitätskontrolle behandelt es als sieben, weil jede einzelne in der Maschine oder im Einsatz versagen kann.

  • Oberflächenbeschichtung. Eine dünne Beschichtung verändert das Trägermaterial, erhöht die Oberflächenenergie, stellt die Farbe ein oder fügt Schutz hinzu, damit das Material die Farbe annimmt und sie während der Handhabung hält. Sie wird hauptsächlich auf nicht saugfähigen Oberflächen wie Folie, metallisiertem Papier und Folie eingesetzt.
  • Trägermaterial. Die bedruckbare Schicht, die auf ihrer Rückseite auch den Klebstoff aufnimmt. Papier, Folie, kaschierte Folie, Textil, dünnes Metallblech und Gummi kommen hier vor. Die Wahl richtet sich nach der Anwendung und dem Druckverfahren, und das Material muss Stanzen, Abfallentfernung, Schneiden, Perforieren und automatische Applikation überstehen.
  • Haftvermittler. Wird auf die Rückseite des Trägermaterials aufgebracht, um zu verhindern, dass Klebstoff eindringt, die Durchscheinung zu verringern, den Klebstoff zu verankern und zu blockieren, dass Weichmacher aus einer Folienoberfläche den Klebstoff erreicht und die Haftung schwächt.
  • Klebstoff. Die Verbindung zwischen Etikett und Untergrund. Permanent- und ablösbare Typen decken die meisten Arbeiten ab, und die Chemie muss sowohl zum Trägermaterial als auch zur zu beklebenden Oberfläche passen.
  • Silikon-Trennschicht. Eine Schicht mit niedriger Oberflächenenergie auf dem Trennpapier, die es dem Klebstoff ermöglicht, sich sauber abzulösen, ohne das Trägermaterial zu zerreißen oder im Laufe der Zeit die Abziehkraft zu erhöhen.
  • Trennpapier. Trägt das Silikon, schützt den Klebstoff und stützt das Trägermaterial während des Stanzens, der Abfallentfernung und der Etikettenspende. Steifheit und Stärke des Trennpapiers beeinflussen, wie gut sich ein Etikett bei hoher Liniengeschwindigkeit ablöst.
  • Rückseitenbeschichtung oder Rückseitendruck. Eine Schutzbeschichtung auf der Rückseite des Trennpapiers verhindert, dass Klebstoff nach dem Abziehen und Aufwickeln am Trennpapier haftet. Sie unterstützt auch mehrschichtige Etikettenaufbauten, und der Rückseitendruck kann eine Herstellermarke oder ein Sicherheitsmuster tragen.

Wie Etikettenmaterialien klassifiziert werden

Fünf Klassifizierungssysteme sind gebräuchlich, und eine Etikettenspezifikation kombiniert meist mehrere davon:

  • Nach Klebstoffverhalten: permanent oder ablösbar.
  • Nach Klebstoffauftragsverfahren: Schmelzklebstoff, Lösungsmittel oder Emulsion.
  • Nach Klebstoffchemie: kautschukbasiert oder acrylbasiert.
  • Nach Trennpapier: opak, halbtransparent oder transparent.
  • Nach Trägermaterial: Papier, Folie oder Spezialmaterial.

Die Unterscheidung nach Trägermaterial ist in der Maschine am wichtigsten, weil Papier und Folie eine unterschiedliche Handhabung vom Abwickeln bis zur Stanzform erfordern.

Papieretiketten: Druck und Weiterverarbeitung

Der Prozessweg hängt vom Material und vom Endverwendungszweck des Etiketts ab. Eine Etikettendruckmaschine ist eine Mehrmaschine, und der Weiterverarbeiter ordnet die Stationen entsprechend dem Auftrag an. Eine typische Reihenfolge verläuft wie folgt.

  • Abwickeln. Intermittierende Maschinen, die mit Tiegel- und Flachbettzylinderpressen eingesetzt werden, laufen langsam und benötigen keine Spannungseinstellung, ihnen fehlt jedoch auch die Bahnführung, sodass die Rolle für den Passer rechtwinklig gewickelt sein muss. Kontinuierliche Rotationspressen benötigen eine motorische Spannungsregelung und eine Bahnführung, da sich die Spannung ändert, wenn der Rollendurchmesser abnimmt.
  • Heißfolienprägung. Flachbettprägung eignet sich für langsamere Pressen. Rotationsprägung ist schnell und kontinuierlich, wird aber seltener eingesetzt, da bei vielen Aufträgen metallische Druckfarbe die Folie ersetzt.
  • Druck. Flachbettdruck eignet sich für kleine Flächen und einfache Motive wie Preisetiketten und Barcodes. Flachbettzylinderpressen bewältigen Vollflächen und einfachen Halbtonfarbdruck. Rotationspressen decken die größte Bandbreite ab und sind die übliche Wahl für hochwertige Halbton-Etikettenarbeiten. Wird eine der drei Varianten um UV-Trocknung ergänzt, lassen sich auch Folienbedruckstoffe bedrucken.
  • Folienprägung vor oder nach dem Druck. Folie zuerst auf einer Presse ohne UV-Trocknung mit konventionellen Farben schränkt das Design ein, da die Folie unter der Farbe liegt. Zuerst drucken und danach folienprägen auf einer UV-Presse ermöglicht Folie nach jedem Design und ist der bessere Weg für anspruchsvolle Arbeiten.
  • Lackierung. Eine vollflächige Lackierung über der Farbe schützt den Druck, widersteht Feuchtigkeit und erhöht den Glanz. Bei UV-Härtung kann sie die Kaschierung ersetzen.
  • Kaschierung. Eine auf Papier oder Folie aufgebrachte Folie schützt die Farbe, erhöht die Festigkeit und verleiht dem Bild Tiefe. Kaschierung ohne Trägerfolie ist heute üblich, da sie weniger kostet, und Klarfolie wird häufiger verwendet als Mattfolie.
  • Perforation. Wird hauptsächlich für computergedruckte Etiketten verwendet, entweder als Transportlöcher an beiden Rändern oder als Mittelloch zur Positionierung und zum Vorschub des Etiketts in einem Preisauszeichner.
  • Stanzen. Etikettenstanzformen schneiden durch den Oberstoff und stoppen am Träger. Flachstanzformen sind günstig und schnell hergestellt, eignen sich für kleine Auflagen und werden von den meisten Etikettendruckereien verwendet. Rotationsstanzformen laufen schneller und halten engere Toleranzen bei großen Auflagen, die Werkzeugkosten sind jedoch höher und die Lieferzeit länger.
  • Beschneiden oder Aufwickeln. Die fertige Bahn wird je nach Art der Etikettenapplikation in Bogen geschnitten oder wieder zu Rollen gewickelt.

Bogendruck versus Rollendruck

Der Etikettendruck im Bogendruck wird vom Offsetdruck dominiert, der etwa 95 Prozent der Arbeiten ausmacht, während Buchdruck, Siebdruck und Digitaldruck den Rest übernehmen. Jeder Arbeitsgang läuft auf einer separaten Maschine, daher ist die Stundenleistung niedrig und der Ausschuss höher, die Druckqualität ist jedoch stark. Ein vierfarbiges Offsetetikett sieht in der Regel besser aus als derselbe Auftrag von einer Etikettenpresse. Der Nachteil ist das Format: Ein Bogen kann nicht wieder aufgewickelt werden, daher werden diese Etiketten von Hand appliziert und können nicht auf einem automatischen Etikettierer laufen. Bogendruckarbeiten eignen sich für große Etiketten und plakatgroße Druckstücke ebenso wie für Etiketten.

Rollendruck ist das Gegenteil. Buchdruck dominiert mit etwa 97 Prozent, während Siebdruck, Offsetdruck und Flexodruck kleine Anteile übernehmen. Jeder Arbeitsgang findet auf einer Maschine statt, daher ist die Leistung hoch und der Stückpreis niedrig. Die übliche Buchdruck-Etikettenpresse bewältigt einfache Sonderfarben und Strichmotive gut, kann jedoch bei der Halbtonqualität nicht mit dem Bogenoffsetdruck mithalten. Ihr Vorteil ist die aufgewickelte Rolle, die Etikettierer, Barcode-Drucker und Wiegegeräte speist. Die Rollendruckproduktion bleibt weltweit der Hauptweg für Haftetiketten.

Folienetiketten: Oberflächenbehandlung kommt zuerst

Folie bietet Eigenschaften, die Papier nicht erreicht, und der Folien Druck ist die Richtung, in die sich die Etikettenindustrie weiter bewegt. Der Aufbau ist derselbe wie bei Papier, mit einem Unterschied: Die Folienoberfläche muss vor dem Druck behandelt werden.

Farbe bildet auf Papier ein Bild durch Eindringen, Verdunsten, Filmbildung und Aushärtung. Auf dichter Folie gibt es kein Eindringen, daher kann die Farbe nur verdunsten, einen Film bilden und aushärten. Die Haftung hängt deshalb davon ab, dass die Oberflächenenergie der Folie höher ist als die Oberflächenspannung der Farbe. Drei Behandlungen kommen zum Einsatz: Koronaentladung, die die Oberflächenenergie erhöht und normalerweise im Folienwerk erfolgt, aber mit der Zeit abklingt, sodass der Wert vor dem Druck geprüft werden muss und einige Maschinen ein Inline-Behandlungsgerät besitzen; chemische Behandlung, die die Oberfläche für Farbe oder Thermotransfer verändert; und Deckbeschichtung, die eine aufnahmefähige Schicht aufbringt.

Druckverfahren für Folienetiketten

  • Konventioneller Buchdruck mit Harzfarbe. Das gebräuchlichste Verfahren, aber langsam trocknend. Die Bogen werden entweder geschnitten und abgesetzt, was Stellfläche benötigt und zum Ablegen einlädt, oder noch bei nasser Farbe kaschiert, was das Einschließen von Lösungsmittel und ein Versagen der Verbindung riskiert.
  • UV-Buchdruck. Gute Qualität bei hoher Geschwindigkeit. Da viele Buchdruckmaschinen keine UV-Einheiten besitzen, erfordert die Folienverarbeitung oft eine Maschinenerweiterung, bevor gedruckt werden kann.
  • Lösungsmittel-Flexodruck. Starke Farbhaftung und ein verzeihendes Verfahren, da Lösungsmittelfarben eine niedrige Oberflächenspannung haben. Umwelt- und Gesundheitsvorschriften verdrängen es.
  • Wasserbasierter Flexodruck. Kostengünstig, sauber und zu hoher Qualität fähig, verlangt aber eine Oberflächenenergie der Folie von mindestens 40 dyn und eine strenge Kontrolle von pH-Wert und Viskosität der Farbe.
  • UV-Flexodruck, UV-Siebdruck und UV-Offsetdruck. UV-Flexodruck lockert die Anforderung an die Oberflächenenergie bei höheren Kosten. UV-Siebdruck bewältigt dicke Farbschichten auf Bogen oder Rolle. UV-Offsetdruck ist der einzige praktikable Weg, Folie im Offset zu bedrucken, da konventionelle Offsetfarben auf einer nicht saugfähigen Oberfläche nicht trocknen können.
  • Tiefdruck und Kombinationsdruck. Tiefdruck liefert die beste Bildqualität, ist für Etiketten aber selten, weil die Weiterverarbeitung schwierig ist. Kombinationsmaschinen, etwa Buchdruck mit Siebdruck oder Offset mit Buchdruck, vereinen mehrere Verfahren auf einem Bild, um das angestrebte visuelle Ergebnis zu erreichen.

Trocknung und Veredelung auf Folie

Folienfarben trocknen durch Oxidation und Polymerisation, Lösungsmittelverdunstung, Wasserverdunstung oder UV-Härtung. Heißluft, Infrarot und UV-Lampen leisten die Arbeit. Unabhängig vom Verfahren muss die Farbe vollständig trocken sein, ohne die physikalischen Eigenschaften der Folie, die Leistung des Klebstoffs oder das Trägermaterial zu verändern. Einstellungen der Trockner, Bahngeschwindigkeit, Wahl der Additive und Foliensorte wirken zusammen, und ein Additiv, das die Trocknung beschleunigt, kann die Farbe trüben oder ihre Haftung auf der Folie schwächen.

Die Folienveredelung folgt demselben Weg wie bei Papier. Heißfolienprägung, Kaschierung, Perforation, Falzung, Schneiden, Umrollen, Abfallentfernung und Stanzen kommen alle zum Einsatz.

Prüfungen vor einem Etikettenlauf

Vier Prüfungen verhindern die meisten Probleme an der Etikettenmaschine. Prüfen Sie den Dyn-Wert der Folie unmittelbar vor dem Druck, da die Koronabehandlung bei der Lagerung nachlässt. Stellen Sie sicher, dass die Stanzform das Obermaterial durchtrennt und am Trägermaterial stoppt, ohne Kerben und ohne Durchstanzung. Führen Sie an der ersten bedruckten Bahn einen Klebebandtest durch, um die Farbhaftung auf der Folie zu bestätigen. Prüfen Sie Rollenrichtung, Kernmaß und Wickelspannung gegen die Erwartungen des Etikettierers, denn ein korrektes Etikett auf einer falsch gewickelten Rolle stoppt die Verpackungslinie trotzdem.

Haftetikett mit Barcode auf blauer Oberfläche